大帐之中的气氛有点凝固。楚庄王犹豫了一会儿，心想，反正解扬也没用了，杀他也没多大意思，传出去反而不好听。于是他露出微笑，借大家求情的台阶把解扬放了。
楚庄王被解扬耍弄一番后，打消了投机取巧的念头，开始专心致志的组织攻城。他觉得，进攻才是最实在的。
睢阳城里的宋军听了解扬的传话，就像当年郑国人相信晋国的救兵很快就要到了一样，他们心怀期待，拼死抵抗。楚国军队根本攻不进去。
宋国大将华元见楚国大将公子侧在城外搭建了一个高台，整天爬到高台上向城中瞭望，他也学着公子侧的样子，做了一个高台，每日爬到高台上，从城中向外瞭望。有时候，元华和公子侧两人就站在高台上，隔着城墙喊话，公子侧劝华元投降，华元则劝公子侧撤兵。
宋、楚双方日日鏖战，陷入了僵持状态。
睢阳城里，全城老幼都调动起来，能够拿武器的都爬上了城墙去守城。战斗从公元前594年的秋天，一直打到第二年的春天，整整九个月。楚军破不了城，宋军也赶不走楚国人。双方都已经打得筋疲力尽，但却杀红了眼，都咬紧牙关坚持着。
相比于楚军，宋军的情况十分危急，睢阳城中早已断粮，老百姓把仅有的粮食全部给了守城将士，自己扒树皮挖草根充饥，城中每天都有人饿死。宋国军民盼星星盼月亮一样的盼着晋国军队来救援，但晋军就像白日中的星星一样，连影子都看不到。即便这样，宋国人依然是上下齐心，死不投降。
楚庄王情绪低落，眼看着楚国士卒日日消耗，粮草渐渐不济，而睢阳城岿然不动，他心里火烧火燎的。现在是，攻不能胜，退又不甘心。正所谓骑虎难下。
有一天，楚庄王对公子侧和大臣申叔时发起了牢骚。他说：“想不到宋国人这么顽强，我看，实在打不下来，回去算了。”
公子侧和申叔时也是垂头丧气，毫无办法。
当晚，申叔时的仆人给他献策说：“宋国人不投降，就是因为他们料定咱们待不长久。我有一计，可瓦解宋军意志。”
申叔时知道这个仆人很机灵，便虚心的问：“你有什么办法？”
仆人说：“咱们不如在睢阳城外盖房子、种地，做出一种长住久安的样子，看他们还能支撑多久。”
申叔时大笑说：“是好主意。妙计。”
他顾不得吃饭，赶紧去告诉楚庄王。楚庄王一拍巴掌说：“这主意好啊，就这么干。”
华元在城中高台上看到楚国士卒在城外又盖房子，又开荒的，心中顿时慌了。他对宋文公说：“看样子，楚国人是打算在这儿长住下去了。这还了得？打了九个月，晋国的援军连个影子都没有，指望不上了啊。眼下，如何是好哇？”
宋文公耷拉着脑