天下午,四国使臣一起去向齐顷公辞行。齐顷公这才发现,他的玩笑开过火了。但是事情已经出来了,他也不想做什么补救。他觉得,鲁、卫两个小国根本不用在乎。晋国虽然是大国,但这几年被楚国连连挫败,不必多虑。至于曹国,更不用提了。于是等到使臣们一走,他就把这件事丢在脑后了。
郤克回到晋国就请求晋景公出兵伐齐。晋景公有点犹豫。士会劝阻说:“齐侯可能还有一层意思,他这是向我们示强。”
郤克说:“不管他是开玩笑,还是示强。总之,辱我使臣,就是辱我国家。咱们决不能无动于衷。”
晋景公摆摆手说:“此事暂缓,等待时机吧。”
公元前589年,鲁宣公死了,他的儿子即位,即鲁成公。鲁成公年轻气盛,加上季孙行父的鼓动,于是决定,不跟齐国来往,去跟晋国结盟。
齐顷公为了这个事情,向鲁国用兵,鲁国向晋国求救。齐顷公打下了鲁国两座城后,并没有长驱直入,而是抽身回来,接着又去打了卫国。孙良夫带兵迎敌,结果大败。卫国也派人来向晋国求援。
鲁、卫两国先后来求救,再加上郤克不断的鼓动,晋景公遂决定向齐国用兵。他们找了两个理由,一是齐国侮辱四国使臣,再一个是齐国侵犯小国领土。
公元前589年6月中旬,晋军以郤克为主将,韩厥、栾书为副将,率领八百辆兵车,浩浩荡荡的出发了。同时,他们还通知了鲁、卫、曹三国,鲁国季孙行父、卫国孙良夫、曹国公子首都按照当初的约定带兵前来。四国兵马汇合一处,队伍气势庞大,绵延三十余里。
6月16日,四国联军走到齐国一个叫做鞍(又写做鞌,今山东历城县,故而史称“鞌之战”)的地方。此时天色已晚。郤克叫兵马安营扎寨,休息一晚,明日继续前进。
6月17日清晨,四国兵马早早起来,喂饱了马,吃饱了饭,正准备继续行军,有探子来报说齐国兵马到了。
郤克大吃一惊,心想,齐国军队怎么会突然出现呢?但是形势紧急,他顾不得去多想,当即下令,全军出寨迎敌。
原来,齐国人探知四国联军驻扎在鞍地,便在头一天的后半夜启程,披星戴月的匆匆赶来。本来,他们想搞个突然袭击。没想到,等他们赶到联军寨前,天已放亮。
有个齐军将领对齐顷公说:“主公,咱们偷袭不成了。天已大亮。这一路上为了跑的快,马的铁甲都卸下来了。士卒们也没吃早饭。我看,还是休息一下再去挑战吧。”
齐顷公哪里能体会到兵马的劳苦,他兴冲冲的,一心想开战。他对手下说:“休息什么?就他们这点七拼八凑的联军,用得着那么担心吗?寡人姑且先剿灭了这帮家伙再吃早饭。”
齐顷公想打