子保持着一种敬而远之的态度。齐景公受晏平仲的影响,最终没能用孔子。
孔子在齐国待了两年多。三十七岁多的时候,回到鲁国。从此开始广收门徒,专心搞教育。他的学生遍及天下,有贵族,有平民;有做官的,有经商的;有富有穷,有擅文者,也有文武兼备者,总之,什么人才都有。号称弟子三千,七十二贤人。
孔子除了教学,也著书立说,以他为主,弟子辅助,编写、修订了六经,即《诗》《书》《礼》《乐》《易传》《春秋》。这些著作既做教材之用,同时也集中展现了孔子的思想主张。孔门自成一派,叫做儒家。
孔子死后,弟子们把他的言行语录和思想记录下来,整理编成《论语》一书,成为儒家经典。此是后话。
公元前501年,孔子51岁。他终于实现了从政的梦想。先是做了鲁国的中都宰,第二年做了司空,又从司空升迁至大司寇。
孔子生活的年代正是春秋末期,社会处在裂变中,各种思想纷纷涌现,犹如百花齐放,出现了许多灿若星辰的人物,而孔子无疑是其中最耀眼的一颗。