第5章 入宛城
次日登程，隐阳的船家请了胡邑的船家为前导。本来隐阳船家只把船驾到胡邑就算结束了，但由于胡邑没有这么多船，无法把这支商队的全部货物运走，所以在隐阳时，商人们便以大价钱与船夫谈好，到胡邑请到当地船家协助，船还得他们驾着继续西行。
他们在胡邑又交换到许多土特产，而出手的东西都得到好对价，比如油盐酱醋等物，一小点就可以换得三五斗粟；果品、莲、薏等项，价格也很高。所以经过一番交换，货物倒多了两条船。
从胡邑继续西行的道路明显荒凉了很多，澧水河也变得不太稳定，有些地方必须人工推拉才能通过。这些都必须有在这一河段长期运行的胡邑船工来指导，隐阳的船夫几乎不走这一段，对它们的水文状况很不了解。
一路上再也没有大型聚落。经过一天急行，商队终于来到澧水航线的尽头，伏牛山脚下。周围山上奔腾而下的河水，汇集成湍流，往上已经无法航行。大家在这里把货物搬下船，付了工钱，让船夫们离开。
这个地方农户不多，但商业十分发达。不远处有合膊铁矿，韩国在这里冶铁铸兵，工匠、家属、卫兵，人员庞大，需要强大的后勤供应，从而形成了一个巨大的商邑。打前站的人已经联系好逆旅，货物由大家分担着，运进院中。提前得到消息的商家已经等候在此，准备交易；新得到消息的商户正陆续赶来。
和沿途货物越交易越多不同，到了这里，货物被迅速用高价值商品，主要是铁器交易完毕。家臣和头部商人都佩上了剑，大多数人的木棍上也安上了各色铁兵器。只有铁农具被放进筐中，准备运往他处。五十乘车一时空了下来。
商队在合膊附近停留了三天时间，手中的货大部出尽，该收的货也都收上来了，便打点好车乘，准备进山。
进山后就是著名的方城，那是楚国在伏牛山上修建的无数军营和关隘，以及支持这些军队的无数大小聚邑。商队沿着一条相对平缓的山路，蜿蜒前行。
前面是楚国的关城。由于战事频仍，这条商道上人员不多；更重要的是，南阳本来是楚国的重要战略基地，却在二十年前尽陷秦手。方城本来是楚国抵御中原的屏障，现在成了抵御南阳方向秦军进入中原的前哨，防御方向正好掉了个！黄歇他们的商队从方城西出南阳，是从己方出国，这本来是要严加盘查，以防重要战略物资出境。但黄歇不同，有楚王庭最高等级的通行证，守关的官员不敢怠慢，一面一级级报告上去，一面将商队安排进关隘中的营寨内。
方城防御面积巨大，守将非止一人，有四名莫敖分区据守。今闻楚公子至，皆来拜见。歌舞夜宴，自不可少。
休息一夜，