一个人总要找些理由，十分麻烦；而张禄偏偏擅长这些，总能在法条之内，找到任免的理由。六七年来，朝堂上的面孔几乎一新。
武安君白起自长平一战后，似乎遭受了巨大的打击，一直称病不起，大半年都没有上朝。偶有疑问上门咨询，白起倒也接待，并毫不保留地提出自己的意见。目前在朝中主持军事的，是左庶长王龁和五大夫司马靳。他们从长平下来，没有休整，就立即率领新的部队，攻打太原和武安，但进展并不顺利。和谈开始后，他们率领的秦军都被调到上党屯田，他们自己返回咸阳，接手秦军的整训。秦王的客卿蒙骜也被安排参与军事会议。
开始几个月，大家议论的中心在于下一步打击的目标是邯郸，还是太原。在失去了上党后，赵国目前的态势像一副挑子，一头是邯郸，一头是太原，中间的扁担是原中山国，无论是从太原救援邯郸，还是从邯郸救援太原，都要绕行险峻的井陉。如果想先易后难，当然打太原比较容易，但不容易把赵国打疼；如果想打疼赵国，当然是兵出邯郸比较有效。
每天都有诸侯的动向汇聚到陈四那里，由陈四整理成简短的几条，呈报给张禄和秦王。陈四的情报网主要来自商人和草莽：商人有穰侯早期的基础，而草莽则主要来自于曾季的投效。不要小看了那些草莽中人，打探起消息来可是毫不含糊——只要有钱！终于，秦国决策层得出一致结论，通过反复出兵邯郸，逼迫赵王一点点让步，可能是最有效的、最稳妥的方案。于是秦王一面羞辱赵国，逼赵王杀了魏齐，一面与平原君媾和，要赵王献出城池。然后隔三岔五找个由头兵出邯郸，逼赵国一点点出血，赵国估计也就跟韩、魏一样，老老实实地当跟班了。于是在夏至日，太子与平原君在河边盟誓。平原君随即离开咸阳，返回邯郸。
平原君返回邯郸的路上，秦人一路监视。诸侯明使、暗使来访，都逃不过秦人的眼睛。当平原君回到邯郸时，他与各诸侯的各方力量都已经有所接触，有些力量甚至都谈了好几轮。
张禄一条条捋着与平原君接触的势力，发现楚国的势力最多，其次是韩、魏，燕、齐的势力要少得多。张禄冷笑，楚国果然不甘寂寞，要借长平之事，玩出些花样来。他下令南阳和南郡整军备战，并派出蒙骜和司马靳到两地检查备战情况。随后又让芒未给芒申写信，提醒春申君在这关键时刻，千万不要站错了队！而芒申回信说，春申君感秦之恩，誓不与秦为敌！但由于楚国内部对秦的敌意太大，他不得不有所表示。他向张禄承诺，绝对不向南郡和南阳方向派出一兵一卒！——显然，秦国的备战工作也看在春申君的眼中。
从春耕到现