，名远志，弱冠之年，娶邻村尤宝珠为妻，因田产有限，欲致富须另辟门路。
那年交秋，方远志担粮上街做买卖，发现皮蛋售得红火，便想养一群母鸭散蛋提供给皮蛋加工作坊，这也不失为一条生财之道。
次年暮春天暖，他上街捉一窝雏鸭回家饲养，未料第4天傍晚点数雏鸭时，就缺了一只，到处找不着。方远志很是心焦，埋怨妻子看管不紧，自己看了一眼挂在墙上的土铳，那是空的，他取下来，上了火药，随时准备放铳打死咬雏鸭的动物，如黄鼠狼、猫狸、鹞子什么的，他怀疑是这些动物中的一种动物偷食了他家的雏鸭。
妻子到底心细，第5天早晨一窝雏鸭放出笼时，她别开他事，专门监护。临近巳时，尤宝珠正在浆衣洗被，隔着一进堂屋，她听见雏鸭发出“嗄嗄”的异样叫声，猛抬头，发现一条乌梢蛇衔住一只尚在挣扎的雏鸭。
她旋即操起门旮旯里的一根木棒，蹑手蹑脚地赶到场子的柴垛边，照着尚不经意的乌梢蛇的肚腹奋力砸去。受惊的乌梢蛇松口丢下雏鸭，调转头来咬她。
尤宝珠顺势用木棒捶击，那乌梢蛇负痛趴在地上，身子翻动着企图逃离。尤宝珠又是一阵乱棒捶打，直至乌梢蛇一动不动的死了。再看柴垛边的那只雏鸭，扁喙蠕动了几下，尤宝珠抓起它看，它的脖子耷拉着，几分钟后，还是死了。
当天晚上，方远志从外面回来，尤宝珠告诉他这个情况，他说未料到是蛇在捣鬼。他打算第二天把以前制作的蛇药投放在蛇类易出没的诸如柴垛、地穴等处，可是第二天巳时，方远志正在厢房里取自制的蛇药，忽听妻子在堂屋里惊叫，有蛇，很多蛇……
方远志麻利从厢房里出来，顺手拿起墙角一把铁锹，准备铲除那些孽畜。他跨出厢房时，惊呆了，从门前柴垛里钻出的蛇不是一条、两条，而是成群结队，不计其数，一齐朝站在家门口的尤宝珠发起攻势。
尤宝珠受惊而尖叫着退到堂屋，正要把大门合上，那些乌梢蛇却从门槛边的狗洞钻进堂屋。方远志用铁锹砸，却是这一条没有砸死，那一条就溜进来了；他只好拉着尤宝珠且战且走，走过天井，从上堂屋的后门逃离。
此刻，父亲方承德从堂屋的太师椅上拄杖下来，因年迈而步行缓慢，未及逃离，群蛇涌进，将他团团缠住，活活咬死。方远志在后门窥视，愧悔交加，没有把父亲抢救出来。
由于愈加愤怒，他冲进房间，从墙上取下那把上了炸药的土铳朝着群蛇中最大的一条扣动扳机，轰隆一声，一团火药喷射出来，炸死数十条乌梢蛇，群蛇中一条最大的不但炸死了，身上的鳞片还烧焦了，空气中弥漫着一股与火药混合着的焦煳味。
群蛇之王死后，其亡灵像烟丝