不时在驿站中确认【和尚驿站】的路线轨迹，郑修安静地等着。
和尚的存在对凤北而言，有着特殊的意义。即便凤北不说，郑修也清楚，自从食人画后，有种微妙的东西将他们联系在一起。
和尚就像是凤北如今在世上唯一的亲人。
想起和尚，郑修不时想起在日蝉谷中，和尚每年都会风尘仆仆跨越大漠而来，探望二人，宿醉离去，留下遍地狼藉。这时郑修总会流露出会心的笑意。
十一月中旬。
皇城往北，随着一片血红的战旗飘扬，一支泾渭分明的队伍，接近皇城。
走在前方与后方的是神武军精英千人，为首的武将是浩然关守关将领，沈石宗。他自从上任浩然关后，已十年未归，去时乃是俊美英才，回来时满脸胡渣，令人感慨岁月荏苒，年华不再。
北国来使抵达都城的消息像插了翅膀的鸟儿般，很快传遍了皇城。郑修得知这件事后，此刻正坐在香满楼的顶楼至尊房，居高临下，俯瞰押送队伍。
之所以说这来使队伍“泾渭分明”，是因为北国蛮子的着装与大乾截然不同。北蛮与大乾斗了数百年，打打合合，民间早已“谈蛮色变”，如今大街上空无一人，百姓关紧门窗，生怕多看蛮子一眼便会生出意外。
蛮子们身上穿着野兽毛皮缝制的大氅与毛衣，与大乾的环境格格不入。他们座下骑着的黑色骏马，身材高壮，毛发间乌黑发亮，仿佛连沁出的汗都是发黑的。
“这就是传说中，蛮子以近乎‘养蛊’的方式，杀去弱者，留下强者，一代代培育，花了数百年才培育出来的极品战马——黑风？如今一看，果真杀气腾腾，大乾的战马在黑风马旁躁动不安，光是气势上便落了下风，怪不得二十年前能将大乾的精英杀得丢盔弃甲。”
郑修一眼便看出蛮子培育的黑马非同凡响，心中暗惊。在来使队伍之后，几两蒙着防水油布的马车里不知装着什么，但想来无非是北国特有的贡品。
这时，来使中，一位身材格外娇小的身影引起了郑修的注意。在十数位牛高马大的壮汉中，那娇小的身影显得无比违和，格格不入。看起来像是一位北国女子。
贡品，女人，说不定里面还有黄金，郑修知道这是出使国外必备的“三件套”，对此不出意外。让郑修意外的反倒是打了好些年的北蛮竟一反常态，姿势做足不远万里来到这里谈和，这可是在大乾历史上从未发生过的“大事件”。
“和我又有什么关系呢？”
此时贺厨子精心炮制的菜肴陆续呈上，赤王是顺便来自家的馆子用膳的。怀着“与我无瓜”的心态，郑修闻着菜香食指大动，此刻的他仍觉得自己不会与北国来使有任何接触，毕竟这是礼部的活。