露出嘲讽一笑，如没看见般大步走了过去
反倒是那小姑娘瞧着宋挽站起身，很是害羞的停下朝她悠悠行礼
二人都不知对方是谁，直到那姑娘进了内殿拜见芸妃，宋挽才猜测她应该就是英国公府的九姑娘明湘
想到方才小姑娘明眸善睐，素齿朱唇的可爱模样，她忽而勾唇一笑
这般娇娇俏俏招人疼的姑娘，想来阿兄也会喜欢
继续坐在一旁，宋挽等着英国公府的人来寻她
方才那位应是这代英国公夫人，虽看着傲慢跋扈了些，但应当不是不懂礼数的
果然，不过半盏茶时间，明湘便在婢女的陪同下，红着小脸儿走了过来
她平日很少见客，又不熟悉宋挽的性子，加之眼前人又是未来夫婿的嫡亲妹妹，明湘一时不知该如何面对
她比宋挽年轻几岁，按说要尊称一声姐姐，可自己日后辈分又高她一点，但如今她又还没嫁入宋府，这……
一来二去明湘愈发紧张，小脸儿憋得绯红，宋挽见她紧张得鼻尖都氤出了汗意，不由柔柔出声：“是英国公府的九姑娘吗？”
明湘眸子忽然瞪大，眼中亮晶晶的看着宋挽，好似再问她是如何知道的
宋挽勾唇浅笑，面上虽未显出半分，但心中却略有忧虑
明九姑娘到如今还未开口说过一句话
宋挽拿出个小小巧巧的蝙蝠络子递给她，这络子打得精致又复杂，七八种色彩鲜艳扎眼，蝙蝠双眼处还嵌了彩宝
“也不知你喜欢什么，我照着书中做的”
看着那络子明湘一双大眼瞬时弯成一道新月，眼中的欢喜和羞涩止都止不住，她眨着眼小心翼翼接了过来
小姑娘声音嫩生生的：“多……多……多谢……城阳……”
“姑娘饮茶”
明湘身边丫鬟从桌上举起一盏茶，递到她面前
宋挽只见被人打断后，小姑娘眸子中天真又欢欣的神色渐渐淡去她垂着眸将身上坠领摘下递给身后丫鬟，又将宋挽送的小蝙蝠络子挂了上去
做完这一切，才抿着唇朝宋挽怯怯一笑
宋挽只觉心中忽而一软，拉了小姑娘到身旁细细护了起来
直到芸妃生辰至众人离开前，明湘都一直陪在宋挽身边，只可惜小姑娘再也不曾开口说一句话，倒惹得宋挽既心疼又担忧
心疼她被生生抑住本能，又担忧她日后无法支撑宋扶掌理宋府
直到芸妃生辰宴散去，宋挽都再未见小姑娘吭过一声
江行简来接宋挽时，已是席终人散
二人在昌平领路下离开了长信宫，英国公夫人看着二人背影冷哼一声
到明湘坐在马车上，她才露出几分柔软：“伯母瞧你同那城阳侯夫人处得还不错？”
明湘勾着唇笑盈盈点头
“如此便好”
待回了英国公府，又送明湘回房后，英国公夫人才嗤笑一声：“老爷昏了头，才给湘儿说了这样一户人家，也不知婆母瞧上那宋