因反对新法与新任宰相王安石政见不合，被迫离京朝野旧雨凋零，苏轼眼中所见，已不是他二十岁时所见的“平和世界”
熙宁四年苏轼上书谈论新法的弊病王安石很愤怒，让御史谢景在皇帝跟前说苏轼的过失苏轼于是请求出京任职：熙宁四年至熙宁七年（被派往杭州任通判、熙宁七年秋调往密州（山东诸城）任知州、熙宁十年四月至元丰二年三月在徐州任知州、元丰二年四月调往湖州任知州革新除弊，因法便民，颇有政绩
元丰二年，苏轼四十三岁，调任湖州知州上任后，他即给皇上写了一封《湖州谢表》，这本是例行公事，但苏轼是诗人，笔端常带感情，即使官样文章，也忘不了加上点个人色彩，说自己“愚不适时，难以追陪新进”，“老不生事或能牧养小民”，这些话被新党抓了辫子，说他是“愚弄朝廷，妄自尊大”，说他“衔怨怀怒”，“指斥乘舆”，“包藏祸心”，讽刺政府，莽撞无礼，对皇帝不忠，如此大罪可谓死有余辜了他们从苏轼的大量诗作中挑出他们认为隐含讥讽之意的句子，一时间，朝廷内一片倒苏之声这年七月二十八日，苏轼上任才三个月，就被御史台的吏卒逮捕，解往京师，受牵连者达数十人这就是北宋著名的“乌台诗案”（乌台，即御史台，因其上植柏树，终年栖息乌鸦，故称乌台）
乌台诗案这一巨大打击成为他一生的转折点新党们非要置苏轼于死地不可救援活动也在朝野同时展开，不但与苏轼政见相同的许多元老纷纷上书，连一些变法派的有识之士也劝谏神宗不要杀苏轼王安石当时退休金陵，也上书说：“安有圣世而杀才士乎？”在大家努力下，这场诗案就因王安石“一言而决”，苏轼得到从轻发落，贬为黄州（今湖北黄冈）团练副使，本州安置，受当地官员监视苏轼坐牢103天，几次濒临被砍头的境地幸亏北宋时期在太祖赵匡胤年间既定下不杀士大夫的国策，苏轼才算躲过一劫
出狱以后，苏轼被降职为黄州（今湖北黄冈市）团练副使（相当于现代民间的自卫队副队长）这个职位相当低微，并无实权，而此时苏轼经此一役已变得心灰意冷，苏轼到任后，心情郁闷，曾多次到黄州城外的赤壁山游览，写下了《赤壁赋》、《后赤壁赋》和《念奴娇·赤壁怀古》等千古名作，以此来寄托他谪居时的思想感情于公余便带领家人开垦城东的一块坡地，种田帮补生计“东坡居士”的别号便是他在这时起的
（元丰七年），苏轼离开黄州，奉诏赴汝州就任由于长途跋涉，旅途劳顿，苏轼的幼儿不幸夭折汝州路途遥远，且路费已尽，再加上丧子之痛，苏轼便上书朝廷，请求暂时不去汝州，先到常州居住，后被