刑时，士兵开始运出粮食，送往后营，太平车轱辘在地上碾出沉重响声，和杖声交织，粮食陈腐气味飘散，和血腥气缠绵。
最后还是吴鸿喆舍出一把老骨头，答道：“臣今日入内早朝时，在路上听闻几个叫花子说——”
年轻帝王高坐御座，下方一人手持玉板，正义正言辞：“陛下！唐百川急功近利，连失两城，害民累兵，致使天下非议，有负皇恩，死不足惜，国朝有雄兵百万，请陛下调兵遣将，十而围之，扫荡莫逆，再图成功！”
百官窸窸窣窣的动静戛然而止，方才还吵吵嚷嚷的同僚对视一眼，一时不敢作答。
皇帝负手而立，背对学士，看屏风上涂抹的江山图，声音冰冷：“凡省、台、寺、监领空名者一切罢去，五品以下有官无职者罢去，不在恩荫补官，并审官院、审刑院……”
吴鸿喆迅速答道：“莫逆女流之辈，纵有牝鸡司晨之心，也难得拥护，并非她想称王便称王。”
初七酉时，唐百川在济州被百姓乱石砸成肉泥。
“上个月工部造船，支出一百五十万两，三司为何能给付？”
“军饷从何而来？”
计相吕仲农暗中翻了个白眼，上前一步：“陛下，不如从禁军中选拔以一当十的精兵强将，围剿莫逆，既可解内藏库之围，又能一举拿下莫逆。”
老臣吴鸿喆立刻秉笏躬身：“陛下爱民之厚，臣汗颜。”
莫聆风眯起眼睛看日出，金项圈在甲胄之内，硌着她的血肉、骨头，风无孔不入，带着湿气——她听闻潭州终年多雨潮湿，这风中水汽，一定带了潭州的雨。
三月十一，京都禁宫早朝。
底下吵成一片，皇帝坐在金台上，面目平和，并未动怒，直到鲍正愤而跪倒，言“要动用内藏，便要增赋，请陛下明断”，他神色才微微一动，让鲍正起身。
“百姓赋税苛重，朕登基以来，一直想减免，不可再增。”
三司使中盐铁案鲍正挺身而出，直言驳斥：“如今贼众四起，军饷动辄十万数，左藏库已空，内藏库今年已经开支过半，围攻莫逆，三司无力支撑！”
文政殿殿门随之紧闭，在一个时辰后，皇帝召见新科状元、探花，三人同商国事，殿门直到酉时才打开。
殿内鸦雀无声，皇帝脸色陡然一变，铁青着脸问：“京都已经传遍了？”
片刻后，吴鸿喆亦上前一步：“陛下，若要再起兵，国帑难继，臣愚见，不如敕诏其为异姓王，以宽、济、望州为封地，既可免去两难局面，又可稳住边关。”
天色忽然放亮，日光似烂锦，千丈而下，万瓦烁金，重檐销雾，鲜血铺陈于地，日照风吹，竟闪出縠纹，犹如翻浪。
皇帝怒到极致，人反倒冷静下来，只觉莫家兄妹，当真是赵家死敌，先帝一命呜呼，却躲了个清静。
吴鸿喆