重见天日，则是在发配边陲的路上。
在边陲燧堡的日子非常难熬，即便郭利贞有武功在身，几年下来照样鬓边斑白，原本端正脸庞布满风霜之色。
好在戍守燧堡的士卒们对自己相当尊重，郭利贞名义上要服苦役，实际上却不必承担艰辛劳作，他们只是希望郭利贞教授文字、讲讲故事。
最初士卒们的要求，或许只是为了打发戍守边疆的苦闷，但是在郭利贞的教授下，他们一个个变得勤奋好学，就算没有笔墨纸砚，也会在沙土地上练习写字，这份刻苦让郭利贞尤为意外。
因为这样，郭利贞备受士卒关照，所以他也不必常年守在燧堡，时不时能够回到相对繁华热闹的素叶城。
而在素叶城的日子里，郭利贞接触到祆教。
起初郭利贞认为，祆教无非是化外胡教，引人沉迷怪力乱神那一套。他闲来无事翻阅圣训教谕，其中大段篇幅论及大光明尊与末劫阴魔鏖战千万年，简直是痴人妄语，仿佛把年岁说破天去，才能印证明尊神通。
可是当郭利贞看到素叶城中教众每天按照时辰礼拜天神、躬身虔诚，他不免质疑起儒门学说。
身为儒生，郭利贞一向将教化万民视为己任，可相比起祆教那动辄全城教众伏地礼拜，当今儒门却无此深刻之功。即便是在中原，也多得是百姓罔顾人伦、愚信佛道，乃至于焚顶烧指、解衣散财。
更可怕的是，郭利贞明白，民间佛道大行，恰恰因为大夏历代皇帝笃信佛道。正所谓“上有所好、下必甚焉”，这股歪风邪气的发端不在百姓，就是皇帝本人！
想通这些的郭利贞并不觉得豁然开朗，反而更加痛苦，因为他的亲身经历告诉自己，当今大夏皇帝根本不是儒门礼教学问可以匡正引导的，自己势单力孤，无能扭转这种局面。
好在这个时候，安屈提出现在自己面前，他以祖庭祭司的身份在素叶城传教，很快吸引了郭利贞。
尤其是听到光明黑暗一体同运、原人子孙统御大地的教义后，让郭利贞大受启发，这不就是阴阳循环之理、圣王治世之说吗？这才是正宗学问啊！自己过去看的圣训经书，想来都是后人错讹，一如左道假僧造作伪经。
在与安屈提一番深刻交流之后，郭利贞认定祆教的祖庭正宗与儒门学问暗合，那威德庄严光明种，不就是儒生心心念念的至诚明德之功吗？若能借助祆教，定然能矫正失德君王！
尤其是了解到安屈提想要在西域重振祆教正宗之后，郭利贞便主动提议攻略西域，并且愿意作为说客，联络各路志同道合之辈。
其实郭利贞自己也明白，这些年笼络而来的各方人马，未必真就对祆教正宗存有多少虔诚心意，但他对此并不在意。
而且相比起心胸狭隘的大夏皇帝，教主安屈提真可谓