浴室内，正对着门的长条凳上坐着两个已经蒸的满脸通红的客人，他们的脸庞被蒸汽润泽，皮肤泛红，额头的汗珠在蒸气的滋润下迅速溶解，化为一滴滴的水珠，缓缓滑落，微微喘息的胸膛在温热的空气中不断起伏
一个身穿灰色麻布浴袍的年轻人推开浴室的木门，手中握着一捆刚刚泡过的桦树枝，他是这里的浴侍
年轻人看了眼浴室内逐渐稀薄的蒸汽，也不多言语，只是蹲下身，将桦树枝条制成的浴杖浸入炉旁的热水中，轻轻摇晃
只听见浴杖在水中发出轻微的“嘶嘶”声，散发着淡淡的木香
然后，他用手轻拍水面，将热水溅向浴室的角落，一瞬之间，稀薄的蒸汽顿时浓郁了几倍有余
“来了，来，放松”
亚瑟坐在长条凳上，他现在的模样看起来活像只蒸熟了的龙虾：“这是干什么？”
坐在他旁边的果戈里嘴里念叨着：“英国澡堂没有浴杖吗？”
“我们那里甚至没有澡堂”
果戈里恍然大悟，随后冲着浴侍招手道：“从我开始吧，我这位朋友没有享受过浴仗按摩，他不一定能接受”
在亚瑟的注视下，浴侍绕到了果戈里的身后，随后用泡软的浴杖轻轻拍打起了他的背部
终于看明白了的亚瑟这才开口道：“原来是这个，这东西伦敦也有，但我们那儿使用的浴仗材料和彼得堡有所不同”
果戈里眯着眼睛一边享受一边问道：“你是说九尾鞭？”
“你怎么知道的？”
“哼……”果戈里睁开眼睛得意道：“我可不是普通的小俄罗斯人，早告诉过你了，我看过很多的英国文学作品，主要是莎士比亚，他是我最喜欢的剧作家不过除了莎士比亚以外，我还看过不少别的，譬如说九尾鞭就是我从《黑斯廷斯探案集》里看到的你们这帮英国佬真是一群怪人，你们居然会为了被除了黑色长袜以外什么都不穿的女士抽打而付钱”
不慎对外输出了错误英国文化的罪魁祸首听到这话，只得厚着脸皮坦诚道：“我记得我在书里明确指出：那只是一小部分人，而不是全部再说了，您这么看英国，完全是因为您没去过巴黎罢了您难道不知道巴黎存在许多为观众提供表演并收取适度费用的半裸剧场吗？依我看，鞭子的风气，多半也是法国佬带到伦敦去的”
“哈，那看来您和法兰西的文化参赞可有的争了”果戈里笑得前仰后合，转瞬他又顿了一下，扭过头盯着亚瑟问道：“等等，您说《黑斯廷斯探案集》是您写的？”
“怎么？难道非得我带您去伦敦吃顿鞭子您才相信吗？您觉得我的姓氏是什么？我这个文化参赞的头衔又是从哪里来的？”
“亚瑟·黑斯廷斯？《黑斯廷斯探案集》？”果戈里讶然道：“我的上帝啊！难道您真是那位亚瑟·西格