第一章 桃源梦醒
明朝洪武年间，天下初定，朱元璋逐鹿中原，战胜了实力最强的陈友谅与张士诚，又将蒙人赶到了漠北，元朝只剩下了残余势力蠢蠢欲动，但终究大势已去，复国无望。经过了几十年战争，国家满目疮痍，百姓流离失所，如今虽百废待兴，也开始慢慢休养生息，一切似乎都在走向正轨。
湘西，古丈，凤凰山。这里风景秀丽，山岳纵横，尤其溪水极多，故许多乡村山寨多以“溪”字命名。居民多半白族，土家族，苗族，也有一些汉人。因地处偏僻，交通不便，故而远离战争和政治，虽然贫穷，倒也是安定祥和，与世无争。在这些山寨中，有一个叫“晨溪”的小寨，只有十几户人家，寨边最远的地方，住着一户汉人，只有父子二人相依为命。父亲沈老爹五十多岁，矮矮胖胖的身材，为人谦和，油乎乎的肥脸上总是挂着笑意，爱喝酒，鼻头总是红红的，做的一手好菜，还颇识几个字。儿子沈用，乳名唤做追星儿，只有十三四岁，长得眉清目秀，额头高高隆起，虽然有些瘦弱，但四肢修长，虽在少年，却已有成人的高度，最让人注目的那双眼睛犹其明亮，仿佛能够看透一切似的，却又保持了天真和善意。
这一日，正是正月刚过，二月初时分，天气乍暖还寒，追星儿带着阿黄在溪边捕鱼。溪水清澈见底，不时有鱼儿游过，追星儿或用渔网堵截，或用鱼叉刺鱼，收获颇丰。阿黄是条老狗，此刻静静趴在溪边的草丛里，看小主人在捕鱼，摇摇尾巴，偶尔吠上俩声，好像在声援主人。突然，阿黄耳朵竖起，静听一下，然后风一般的向林子里扑去。沈用也不惊讶，因为他知道阿黄一定又是看上什么猎物呢，估计不是野兔就是野鸡什么的，想到这里，不由得想起了爹爹做的红烧野兔风干野鸡，顿时咽了咽口水，心情愉悦，嘴里哼着也不知是哪个族的小曲山歌，一蹦一跳的往家走去。
离家不远时，忽听见有金铁交鸣之声，当当当，数响后戛然而止，沈用觉得蹊跷，快走了几步。突然，一种强烈的不安情绪萦绕在心头，不知何故，应该快走的步伐反而慢了下来，沈用躲在了一块巨石后察看，这一看，不由得大吃一惊！爹爹沈四手持家中砍材的斧头背靠大槐树而立，脚下躺着一个穿飞鱼制服的人，一动不动，不知死活，不远处品字型站立了三人，隐隐封住了沈四的去路，中间一人年纪不大，看上去十八九岁，身穿素色长袍，腰悬长剑，一脸傲气。左边那人也穿飞鱼制服，手持绣春刀，脸上神色不定，右边一个老者，手拿一个二尺长的铜制烟斗，不停地吞云吐雾.中间青年首先发话：“夺命环沈恒果然有些门道，难怪能够潜逃至今