不自觉夸了数句商家如何了得，说，商伯英去世葬礼，你爷爷虽是他好友，但在官方吊唁镜头里，以他的地位，竟不足以拥有一秒镜头，而只被列为“及其他重要人士”。
向斐然笑了笑。他明白。
再怎么自觉将自己剥离开向联乔的影响范围，他也是深受荫庇的，他比谁都知道向联乔的身份地位。也正因如此，
他比谁都更知道商伯英和商家的份量。
向联乔做到了外交官的天花板，但一生清廉，从不为自己求索。这圈子人走茶凉，向联乔既已退休，年事又高，百年之后，人们会看在他余荫的份上对他的后人多加照顾，但也只是照顾而已了。
权力的漩涡一旦远离，就绝无重返之日——更何况，外交官与所谓的权力又何止一座五指山的距离？
向联乔能留下的一切，都只是照向西山上的一轮薄日，注定要落下。
伍清桐似乎没想到向斐然一介两耳不闻窗外事的植物学博士，竟也会知道这些，更放松地闲谈起来，将眼镜从鼻梁上摘下：“商家的几个子女都教养得很好，比如他们的第三位小姐，明亮生动，天真纯善，看到她，就连我都要觉得自己病轻了几分呢。”
向斐然自觉不能再留了。
他不能保持微笑地听伍清桐说出她可能的婚事，因为这件事里的当事双方他都如此熟悉，面孔如此鲜明，以至于那些有关婚后、恩爱、到老的画面根本无需他细想，便铺天盖地地钻入了他的脑海，占据了他眼前。
他好像看了一场有关她和别人的电影，而他隐于光下，谢幕于影片开始的第十分钟。
拄着沙发扶手的指骨，因为太用力而泛起青白。
过了片刻，伍清桐话语停顿，看到身边的年轻人面无表情地起身，额发垂掩的眉宇间不见丝毫光。
他是如此突兀地起身告辞，好像忽然之间一刻也待不了。
伍清桐谈兴正浓，遗憾地叹了口气，听他说实验室有要紧事，便知不能强留他，拄起拐杖，想要送他到门口。
向斐然按下他吃力的肩膀：“您留步。”
伍清桐察觉到他手掌的冰凉与僵硬。
他走向门口，打开书房门，与正在参观房子的一行人不期而遇。
伍夫人领先，与温有宜并行，伍兰德与商檠业并不在，另在谈论商贸事物，跟在两位母亲身后的是商明宝和伍柏延。
很显然，这是伍夫人特意安排的。
见了他，伍夫人意外之余熟练挂上了笑。他固然是青年才俊，可是她又没有女儿，因此对他的亲热也不能更上一层了。她笑着，自如地招呼：“斐然，这么快就聊完了？”
向斐然的手在门把上紧了一紧，才松了下来，对她和旁边的妇人颔首。
因为知道她是商明宝的母亲，他不自觉地多看了一眼，用一种很遥远、遥远的向往，压在他漆黑如