说正事，为什么不当评委啊？」
1998年11月13日，《新民晚报》在《五色长廊》专版头条位置刊登了唐宁撰稿的《呼唤中国文科人才一一「新概念作文大赛」出台前记》
那是新概念作文大赛面向中国社会大众的第一次媒体亮相，在大众层面并没有引发太大的关注，但这件事在文学界、出版界以及教育界却引发了不小的讨论
时间拨回到去年夏天，《萌芽》杂志社纪实文学组组长、「萌芽」丛书编辑室主任李其纲在喝酒时向好友钱勤发说出了一个大胆的想法一一他想「人文作文竞赛」
这就是后来的「新概念作文大赛」
他规划中的「作文竞赛」在中国的教育体制下听起来像是天方夜谭，但这个想法却出乎意料的得到了好友的支持，这也让李其纲有信心向杂志社的领导们进行汇报
李其纲的想法得到了杂志社领导的高度认可，之后他们先是找到了华东师范大学，在时任华东师范大学副校长的王铁仙教授的帮助下，获得了华东师范大学文科基地班的几个招生名额
好的开始是成功的一半，这话再正确不过
在这之后《萌芽》杂志社文联系到了复旦大学、南开大学、厦门大学、燕京大学各路作家、评论家、编辑—
如有神助一般，李其纲的策划得到了诸多文化界、教育界人士的鼎力相助，在短短几个月之内便串联起一场声势浩大的足以写进中国当代教育史的活动
1999年3月，第一届新概念作文大赛复赛结束，包括《光明日报》《中国青年报》
《小说月报》《新华文摘》等诸多国内重要报刊都转发了大赛获奖作品
新概念作文大赛的名声一下子大了起来
但真正让新概念作文大赛的，还是第一届大赛的一等奖获得者中，有7人被燕京大学、南开大学等名校免试录取
一篇作文就能上名校？
在高考制度执行了几十年的国内，这无疑是一次极为大胆的创举
许多媒体对新概念作文大赛都给予了称赞，认为其「克服封闭性的‘八股」式制度的弊端，打破新老‘八股’」
但同时也有不少媒体对这种「创新」提出了质疑和批评，认为其打破了高考制度所塑造的公平性，存在极大的片面性，并且有诱导孩子们走捷径的嫌疑
媒体上的争论此起彼伏，民间的关注和讨论也一浪高过一浪
1999年的春夏，新概念作文大赛成了国内文化界、教育界最热门的新闻
早在去年夏天，《萌芽》杂志社主编赵长天就来燕京拜访过林朝阳，希望他能够担任大赛的复赛评委，却被林朝阳婉拒了
一来是因为他集中精力创作新书，不想为无关的事分散精力；
二来是他并不认可新概念作文大赛这种竞赛形式
有句老话说，文无第一，武无第二