门两侧，戏谑地打量着城门口等待进城的行商们，宛如在看一群即将下锅的肥羊
商队首领阿卜杜勒攥紧褪色的通关文牒，羊皮卷边缘渗出深褐色的汗渍他身后四十头骆驼满载贵重的铜器和香料，每包货物都盖着沿途税吏的朱砂印章——那些扭曲的波斯文字像吸血蝙蝠般爬满苫布
他捏了捏腰间早已干瘪的钱袋，小声祈祷道：
“最后一道关卡了，密特拉保佑”
“波斯的神可不会保佑我们”
沉静的声音从后方传来
说话者是位身穿白袍的中亚青年，身材中等，肤色白里透红，额头宽阔明亮，眉毛浓密而相连眼睛黑亮，睫毛修长，鼻梁高挺胡须浓密但修剪整齐，乌黑微卷的长发垂至耳际
加上稳健有力的步伐，大方得体的仪态，一言一行让人不自觉地信服
“艾敏，闭嘴！”
阿卜杜勒瞪了一眼孙子，黑着脸提醒道，
“连神都敢非议，你不要命了！”
“我只是实话实说而已如果波斯的神真的会怜悯我们这些帝国的奴仆，早就降临真身，把城门口这些敲骨吸髓的渣滓烧成灰烬了”
青年淡淡回答，神色平静如常
作为一个以奴隶制起家的帝国，波斯自然不可能优待境内的所有民族
有些可以成为主子，有些则只配充当畜生
很不幸，他所在的民族在波斯帝国中的地位就处于底层，只配成为被压榨的对象
因此，他对那些所谓的波斯神灵缺乏敬畏
当然，自己本民族的那些自然神，他也不怎么信服
因为，祂们从不怜悯世人
“嘀嘀咕咕在议论什么？还不快过来审查！”
一名满脸横肉的税吏从阴凉处踱出，腰间金链压得制服咯咯作响
“好的大人，我们这就来”阿卜杜勒连忙点头哈腰地回应，并招呼驼队上前
税吏在驼队中扫了一圈，上前拍了拍其中的一只包裹
“帝国的新政令”他故意用古波斯语宣读，确保这些外邦人听不懂，“大马士革铜器加征三成关税”
十二名持矛的波斯卫兵立刻围住驼队，矛尖抵住那些用棕榈叶包裹的铜壶
“我们在巴比伦已缴过境税了，大人”青年上前，以同样流利的古波斯语作答
话音未落，税吏就脸上一黑，手中的铜戒尺抵住青年的喉咙：
“蠢货！这是波斯本土特产税，到了新地方，每包另收两枚银币，这是新规矩！”
“居鲁士陛下新颁布的《万邦税法》里可没这规矩”
青年临危不乱，想要据体力争
税吏脸上泛起一丝青黑，一把拽起青年的衣领：
“你想抗税？”
一阵腥风飘来，木笼里的米底商人抬起溃烂的眼睑，咿咿呀呀的说着
他的舌头已被割去半截，因为交不起税钱
青年抿了抿唇，沉声道：
“我们只是想要您的宽容，大人如果按照您这么个收法，我们这次行商不仅没