近渴。
哈迪德方向的炮声，似乎更密了些。
宋和平走到行军床边，拿起另一部卫星电话，指尖在冰冷的按键上悬停片刻，最终按下了一个记忆深处的号码。
信号穿越万里，在纽约曼哈顿某个高层公寓内响起。
“宝贝？”
电话那头传来安吉尔略带惊讶和担忧的声音，背景是曼哈顿隔着玻璃也滤不掉的都市低鸣。
“这个时间给我打电话？出什么事了？”
她的声音带着刚被惊醒的慵懒。
“我目前人在伊利哥，这边的情况你都清楚吧？”
宋和平说：“1515主力压境，那些地方民兵头子一盘散沙，哈迪德快撑不住了。现在唯一能阻止黑旗插上巴格达城头的，只剩下华盛顿的决心。我需要知道，他们的决心……到底有多少？”
电话那头沉默了几秒，安吉尔显然在消化这爆炸性的信息。
“上帝……情况这么糟了？”
她的声音低沉下去，“具体军事决策……宋，你知道的，那是白宫战情室和五角大楼最核心的机密，我这种媒体够不到，不过，倒是可以通过一些专门做华盛顿游说的掮客去打听……”
“我不需要知道具体的作战计划。”
宋和平打断她：“我要风向！国会山的风向！劳埃德和苏珊在密室里开什么会决定什么行动都无关紧要，最终要国会给钱给授权！留意国会接下来几天关于紧急军事拨款、特别军事行动授权修正案或者任何涉及中东军事预算追加的闭门会议！特别是参众两院军事委员会和拨款委员会！会议议程、讨论的焦点、拨款金额的流向……尤其是流向中央司令部的！这种级别的‘钱袋子’动向，就是最清晰的战争信号！”
安吉尔再次沉默，电话里只剩下她细微的呼吸声。
宋和平几乎能想象她蹙起眉头，飞速运转评估风险的模样。
“……明白了。”
她的声音恢复了职业性的清晰与冷静，“我尽力。中东司令部的预算变动……确实有迹可循。等我消息，保持这个频道畅通。”
“小心。”
宋和平最后叮嘱了一句，挂断电话。
——
时间在焦灼中爬行。
第三天一大早，坏消息如同溃堤的洪水般汹涌而至。
“陷落了！哈迪德……丢了！”
纳辛拿着刚收到的电文冲进帐篷，脸色铁青。
“守军最后一道防线在凌晨被自爆卡车群突破！1515的黑旗……插上市政厅了！”
宋和平面无表情地接过电文扫了一眼，上面冰冷的字眼描绘着炼狱：溃散、屠杀、黑旗招展……
他将电文丢在简易桌上，发出“啪”的一声轻响。
“预料之中。提克里特方向呢？”
“1515的先头部队已经沿着公路快速东进！政府军……几乎没有像样的抵抗！他们在烧杀抢掠巩固哈迪德的同时，主力像潮水一样