第1章 冬至
冬至这日，皇城迎来了一场十年罕见的大雪
大街小巷，除了风声，一片寂静
除却几位打更人，以及负责夜巡的皇城司护卫，几乎无人外出
由于风势太大，他们所提拎的灯笼，必须贴上符箓，才能点燃一抹微弱烛火
皇城横平竖直的街巷，被大雪覆满，一片银白
兴许是大雪之故，今夜格外漫长
但在黑夜之中，忽然燃起了一蓬火，这蓬火与灯笼烛火不同
这蓬火很亮
很刺目
无论是打更人，还是皇城司护卫，远远看到这蓬火光，都会避退，来不及避退的……便会单膝跪下，或者翻身下马，以表尊重
这不是一蓬火，而是一个人
一个浑身燃着火的人
这缕火光犹如长剑，从踏入皇城之后，一路笔直向着皇宫进发，最终停在了皇宫院墙之外
在皇宫正门之处，有一道刚刚从内离开的身影，端坐马背之上，既没有翻身，也没有下跪
最终两人隔着十丈，彼此对望
“特使大人，回来了？”
坐在马背上的男人率先开口
“元大人，阔别三年，别来无恙，听说你都坐在皇城司首座的位置上了”
火光一点一点被风吹去，褪去光焰之后，一副黝黑锃光的重甲逐渐显露而出
这重甲由无数漆黑鳞片组成，腰带刻着狰狞兽首，处处透着冷厉杀气——
火光熄去，这重甲几乎与长夜融为一体
披重甲的男人咧了咧嘴，露出雪白牙齿，灿烂笑道：“……真是恭喜”
“滴答”
“滴答”
简单寒暄两句之后
呼啸风声之中夹杂着水滴落地的声音
皇城司首座元继谟，皱了皱眉，不知是那蓬火的缘故，还是因为这渗人黑甲，他胯下骏马忽然不安起来，打了两个巨大的响鼻，四蹄也躁动不安起来
下一刻
他明白了原因——
空气中多了一股冰冷的腥味
跨越皇城而来的重甲男人，手中拎着两枚头颅
人早已死了
但血还是热的，落在雪地上，烫出一個一个凹坑
元继谟提拎缰绳，骑马原地兜转一圈，高高在上地问道：“你要入宫？”
“不错”
“皇城最近不太平”
“所以？”
“娘娘心情不好，你确定这个时候要去见她？”
“你错了”
一声长叹
“是娘娘要见我——”
重甲男人提起手中的两颗热乎头颅，扬起脸笑道：“这是我给娘娘带的礼物，元大人看看如何？”
所以先前的一叹，其实是炫耀
“呵”
元继谟瞥了眼头颅，不做评价，径直策马离去
……
……
幽暗大殿，只亮一盏烛火
重甲男人入殿之后，将两颗头颅放下
他单膝跪拜，恭声汇报：“娘娘，此行收获颇丰南疆瘴气已经开始向东蔓延，不多时，便会抵达离国边境”
玉屏之后，并无动静
重甲男人继续道：“南疆积怨颇深，各大宗门都在内