上好酒菜，胡员外客气地道：“二位，请。”
到了此刻，张秀才的脑子还有些懵的，没有反应过来。
其实以他二十出头的年纪考取秀才，即使没有考到廪生，那也称得上“年少有为”，有着一番前景行情。
否则的话，胡员外就不会专门派马车过来接待他了。
他不是第一次与胡员外接触，从去年开始，至今为止，有好几次的了。
每一次，胡员外对他都是客客气气的。
但客气与热情，却是不同。
而今，张桐就感受到了对方的热情。
只不过这份热情明显是冲着陈晋来的。
陈晋不是泗山县本地人，其自我介绍，也未曾提及功名，看样子，最多就是个童生……
想来想去，最大的可能性，就是胡员外相中了陈晋，要让他当女婿。
不过刚才陈晋明确说过，他不会入赘。
要是双方谈不拢，最后会不会闹将起来？
应该不会吧，毕竟婚姻大事，总得讲一个你情我愿，哪能逼人当上门女婿的……
张秀才胡思乱想，忽地站起，对着胡员外作揖：“员外，在入席之前，小生有件事情，要请你评个理。”
“哦，何事？”
“此事发生不久，乃是在我来的时候，半路上遭遇到的……”
张桐对“神像当柴火”那事还没有放下来，憋在心头上，而今面对胡员外，于是趁机道出，要请对方来评理。
他的陈述，前前后后，包括了与持刀汉子之间的分歧对峙，以及陈晋出现后的情况。一言一语，皆无隐瞒，更没有任何的添油加醋。
胡员外听完，沉吟片刻：“张秀才，老夫不是读书人，却也听过一句话，叫做‘君子欺之以方’。你这个样子，莫说会被同窗欺凌，更会被鬼神所欺压。”
张桐听了，神情呆滞，喃喃道：“难道我真做错了？”
胡员外目光灼灼地看着陈晋：“陈公子，你面对神像，能够清醒认识，那道理说得太好了。”
陈晋笑了笑：“天大地大，填饱肚子才是最大的道理。”
“是极！请入席，来，老夫敬你一杯！”
……
根水县，陈泽乡。
乡上也在下雨。
天空乌云密布，翻滚成团，似乎在酝酿着一场更大的风雨。
轰隆一响，正是春雷作响。
从那山坡上，一个身穿蓝色道袍、手持油纸伞、背负长剑的女冠走了下来。
虽然乡路泥泞，但她迈步而行，鞋上竟不沾泥水，显得飘然出尘。
算上这一次，这是她第三次过来找陈晋了。
但陈晋依然不在。
听乡民说，过了年后，陈晋便外出游学去了，可能要到入夏，院试开始之前，才会回来。
对于“游学”的说法，女冠是不信的：他又不是真的书生……
要么是有事要办；要么便是故意避开，免受外人打扰。
女冠本心，本来秉持“顺其自然”四字，只是近来有事