如释重负之感，全身软软的
陈剑臣对皇甫员外一拱手，歉意地道：“劳烦员外了，还累得员外宴饮扫兴，喝酒不成，真是过意不去”
皇甫员外哈哈大笑：“哪里话？其实老朽应该感激你才对，对于这一次的宴饮，老朽本来就不愿意来的，只是耐不住李大官人的催促，才不得不来而已”
陈剑臣当然不会当真，又问：“对了，员外是怎么说服李大官人不追究的？”
——请来的歌妓，在满堂宾客之前，莫名其妙地半路被人截胡，被带下了船，算是面皮受损了
李大官人属于有头有脸的乡绅进士，要他卖这个面子，绝不简单
皇甫员外眨眨眼睛，道：“没什么，老朽就说这位陆姑娘是你的未婚妻，不过她不愿意嫁给你所以就逃跑出来，谁知逃到半路没了盘缠，就只好到画舫卖艺了”
这也行？
但不得不说，这确实是一个很有理由的说法，也不知道皇甫员外是如何想出来的
陈剑臣哭笑不得，那边两女显然也听见了，连哭声都戈然而止，大感惊愕
看见三人反应，皇甫员外吃惊地问：“陈公子，难道这是真的？”事先他可是真不知道三人的关系
陈剑臣连忙解释，把事情缘由说了一遍
听完，皇甫员外一拍手掌，赞道：“路见危难，不问亲疏，而救人于水火之中公子果然有大义，老朽佩服”
说着，恭敬一作揖
陈剑臣赶紧还礼，然后走过去对那鲁公女道：“鲁姑娘，不知你们接下来有何打算？”
一阵沉默
鲁公女忽而伸出玉手，牵着陈剑臣的衣袖，脆生生道：“公子请随我过来”
陈剑臣不明所以，只得随她走到边上去
此时夜幕遮天，星月熹微，苏州河上画舫如云，一艘艘地都漂流了出来，甚为壮观，灯火点点，反比天上的星辰明亮几分，每一处灯火之下，都有阵阵的笑语之声传出来，只不知其中的笑声，几分是真，几分是假；几分是买，几分是卖了
鲁公女和陈剑臣面对面站定，她个子有些娇小，仰着头看着陈剑臣，一双明眸秋波贯注，突地伸手一扯，把蒙面的面纱拉下来，登时露出一张倾国倾城，粉面含羞的红颜来
陈剑臣来到这世界时日不短了，也见识过不少娇娆，但眼下面对鲁公女这一张娇羞无限的容颜，心里仍是禁不住泛起一种惊艳之感
——如果说披上画皮的桃花，是那种机械性的完美；聂小倩的美，是自由蓬勃的美；那么这鲁公女的美，则如扶风弱柳，风吹微波般，使人一见，就想拥入怀中，一生呵护，有非常强烈的占有感
陈剑臣眉头一皱，下意识问：“这是……”
鲁公女道个万福，道“妾身鲁姓，闺名‘惜约’，见过公子，多谢公子的救命之恩”
陈剑臣干咳一声，道：“姑娘不必多礼了”
鲁惜约