第二十七章 虎视（一）
司州。平阳郡。
光熙元年，左贤王刘和率领的匈奴汉国主力大军在晋阳城下遭到晋阳军与拓跋鲜卑铁骑的挟击，数以万计的匈奴男儿战死沙场，尸体堆积如山，几使晋水为之断流。对于举国男丁总量不过二十万的匈奴汉国来说，那场大败真真正正地伤及了政权的元气，以至于在此后整整一年的时间里，匈奴五部收缩于以西河国离石左国城王庭为核心的狭窄区域里，依托复杂地形进行防御，再也不敢有丝毫的攻势。反倒是并州刺史刘琨所部，不断地翻越雀鼠谷要隘攻入西河国，给予匈奴部族强大的威胁。
后来朝中隐约听说，匈奴人在这一年里倒也并未安生，大单于刘渊以左谷蠡王刘聪、建武将军刘曜为帅，渡过黄河，挥军攻占了汉时上郡故地，尽数挟裹了当地的杂胡种落为己用。随即匈奴王庭自离石迁入平阳郡西北的蒲子，对汾水沿岸的平阳、临汾等城池形成了高屋建瓴之势。这个消息颇使得洛阳朝廷紧张了一阵，于是拣选禁军中英勇可用者以骁将宋抽、路述率领，驻扎于平阳、河东两地，以作防备。
宋抽、路述二人虽然此前声名不显，但也都是历经了中原板荡，出神入死过许多回的宿将，而这支部队，也是洛阳朝廷所能控制的、为数不多的机动兵力了。正因为这支宿卫力量被调动到了洛阳北方防线，才导致永嘉元年末竟陵县主率东海王下属甲士入洛控制宫禁时，皇帝竟然毫无还手之力。这却令朝中大员们始料未及了。
宋抽、路述出任两地太守之后，依托平阳郡内群山起伏、河道纵横的独特地形广设坞壁、营垒以作防备，另外还征调当地豪族大姓部曲子弟充作郡兵，自永嘉元年秋季以来扩军一万有余，加上自洛阳来的禁军，合计约两万三千人的兵力日日操练，枕戈待旦。到了永嘉二年的三月，宋抽路述二将分别上书朝廷，言说两地军备初见规模，虽然进取尚嫌不足，但自保应当是绰绰有余。
之所以如此说，当然是有理由的。自古以来都有牛马疲春之说，每年春夏，都是胡人最虚弱的时候。而去年那场横跨大半华夏的雪灾，对并州南部的影响更是非常巨大。匈奴人放牧的牛马由于缺少水草，消耗非常剧烈。稍老弱些的和许多幼崽，都冻饿而死，剩下的也都体力大衰，不堪驱使作战了。一旦开春，匈奴人首要关注的，必定是为牛马养膘，如果强行作战，光是行军过程就会让战马死伤泰半，代价之惨重，将为匈奴王庭难以承受。既如此，宋路二将就有充裕的时间来继续完善防御；在此期间，更须得向朝廷大书特书自家的功劳，以求升官发财了。
为了使自家军功在朝中诸衮公的眼中更显光彩，宋抽