13黄土（一）
昨夜下了一场小雨，至晓方歇马蹄踩踏在泥泞的道路上，飞溅起无数泥水湿润的土地没有扬起黄沙飞尘，极目望去，偌大荒原上数里外的景观都尽收眼底，视野极是优良
领兵在前的曹变蛟一边策马，一边深深吸了口气，四顾身边随行的兵士，盘算着此次出击能够捞到多大的战功今年还不到而立，就已位至参将，且深得叔父曹文诏倚重，在旁人看来，说前途不可限量尚显保守，许多人都认为日后成就定不会在曹文诏之下
自年少时随叔父击寇至今，也有七八年光景，一场场血战磨砺了的意志、锻炼了的能力，将从一名青涩的少年铸造成了一位硬如铁铸的青年将领无数次的胜利令对流寇的战斗力极为轻视，按着以往的经验，认为这次的北击无非是给自己军事履历上再添一道功勋罢了
在马背上转头回望，不远处，外裹着红蟒袍的叔父曹文诏正意气风发地与游击冯举并马交谈着冯举亦是追随曹文诏多年的老部下了，两人同为大同籍出身，关系密如亲人早前洪承畴几次按功不报，全亏曹文诏在吴甡面前为其抱不平，才得以叙功故而饶是冯举年龄长于曹文诏，却也从不因此自矜
今日全军已行入真宁县境，守备侯一位几次请示是否泊军休整，都被曹文诏拒绝了根据哨骑回报，宁州、真宁一带流寇四窜，行无定踪，在没有寻找到李自成军主力前，绝不可轻易转换行军队列，故而曹文诏宁可令全军减速推进，也不答应停下休息
这些兵士俱为征战多年的百战老兵，数百里的急行军也经历过多次，对于这般强度的推进也无甚感觉，每个人都很放松，脸上没有丝毫紧张的意味，仿佛们此行不是去打仗而是去郊游
然而曹变蛟的心中却总隐隐有种不安，总觉得这一路行来有些诡异，确切的说是太过顺利哨骑曾多次探得前方有流寇行踪，但等部队按战斗队形推进过去，每每却只有空荡荡的荒原
难道是流寇慑于曹家军的威名，闻风而逃？曹变蛟内心深处希望如此，但那份惴惴不安依然挥之不去
“八队闯将……”
百无聊赖中曹变蛟又想起这个名号听说过太多的流寇名号，也终结过太多的名号，这个“闯将”之前倒也屡次出现过想来再过不久，此号应当再也不会出现了
正这般戏谑的想着，一哨骑驰至，禀报前方五里出现大股流寇
一路上这种报告听多了，半点也没刺激到曹变蛟的战心，吩咐哨骑再探，又派人形式般去曹文诏那里请示
曹文诏倒不松懈，立马中断了与冯举的交谈，依惯例令全军进入备战状态曹变蛟只觉叔父多此一举，但也依言整顿前队部下八百套丁全是从塞上各部落招募来的勇士，一人双马，皆披双层重甲御敌对