守御为主，在北方尤其九边地区，分守参将设置普遍，基本是在总兵领导下分守一片防区，称为“一路”守护本路，或是受总兵差遣与他部配合都是常见职责但在南方，与分守参将不同，镇守参将也多有设立其不但要在划定的防区操练军马、修理城池、防御虏寇，还经常担游击之任，领兵应援他地
郭起柱便是近期收到指派，从重庆府出发向北驰援他营中兵额原本一千二百不到，出发前又临时强征了三百人作为民夫，所以算下来约莫有个一千五百人
起初，郭起柱是受命前往成都解闯营之围的官军中的一支不过当他抵达成都时，李自成早已撤围率军北走他撵在屁股后面打了一阵，因为勇敢善战，很有些战功随后，因赵营流窜势大，他又被调过来追击赵营只是等他迢迢赶到射洪县的时候，赵营早已经度过沈水南下了其他几路官军相继不利，他与北面的孔全斌等陕将又没什么交情，为了保险起见，就带着人转进保宁府
在那里，他与川北兵备道夏时亨、四川副将张奏凯痛打为乱府中的袁韬及其党羽，袁韬败入山中隐匿他见此处无事，召他北上的王维章又被革职了，所以就转军南下，想回仰道镇岂料事出突然，赵营竟而折行到了定远县境内如此一来，纵然郭起柱本来没想与赵营死磕，现在为了打通回去的路，他也不得不摆正心态，与赵营周旋
应该说，郭起柱还是很有些军事头脑至少在他将军队从保宁府开进顺庆府的这段时间，隐藏行踪的工作做的很是到位，赵营的哨探散布虽广，却也没有探到这支官军的动向故而，这支漏网之鱼得以悄悄沿着嘉陵江的东岸摸到了定远县境内要是赵当世提早知道还有郭起柱这么一支官军伺伏在侧，他是绝对不敢如此安排分军北上的
郭起柱了解敌我态势，在赵营主力屯扎沿口镇的期间并没有冒头露角，反而偃旗息鼓驻扎在定远东部不远的岳池县他始终在密切注意赵当世军队的动向，直到知悉赵营主力军队已经沿江而上，才下令出击其实他完全可以等李延朗走了再出去，但面对只剩下五百人的李延朗部，他可不想白白失去了这次“杀贼复镇”的大好战功