年轻有为的宁南伯赵当世还小三岁，走在坚实的山海关南翼城衙署回廊内，陈洪范心中都不禁泛起久违的紧张情绪
有明一代视山海关为北直隶东端咽喉要地，投入大量人力物力巩固关防至如今，山海关早不是单纯的一座关卡，而是一道从北部山区往南绵延近四十里而至海滨、阻断东西方向的防御体系其最北端为坐落在牛心山的一片石关，向南沿着山脊辗转，分别有寺儿峪关、角山关、月城、旱门关、山海关、围城、宁海城等城关各掐险要，以城垣相连其中镇守大道的山海关构造尤为复杂，更由关城、北翼城、北水关、西岁城、东罗城、威远城、南水关、南翼城等复合组成
唐通不熟悉山海关地理，所部兵马又远少于突然袭击的吴三桂，自然一触即溃，仓皇逃窜到了北方的一片石关附近而吴三桂在夺回了山海关后，分兵驻防各城关，自己率本部驻扎在关城南面的南翼城
陈洪范与赵元亨随吴国贵赶了一日路，在临近傍晚终于到达了南翼城并得到了吴三桂的接见吴三桂是后辈，陈洪范没见过面，脾气秉性也不了解，正盘算着待会如何说话，前边吴国贵突然停步，站在一间房的门口道：“陈公，到了”
“有劳了”陈洪范深吸一口气，四平八稳转进门，步入堂内
天色虽暗，但大堂烛火通明，上首处是一张巨大的猛虎扑兔图，图旁分别挂着对联，右联上书“前驱皆大将，列阵尽元戎”，左联上书“夜出榆关外，朝看朔漠空”，其实是一首诗，陈洪范知道是前朝戚继光镇守北疆经过山海关时所作
堂中负手背立着一名中等身材的戎装汉子，听到吴国贵的声音，慢慢转身陈洪范定睛瞧去，灯火之下，首先映入眼帘的是一张颇为秀气的面庞，皮肤白皙而无须，但剑眉星目抖擞有神，倒令原有的一股文秀被凌厉的锐气冲开，两下相合更显意气风发
“陈公，吴某恭候大驾多时了”那戎装汉子嘴角微咧，拱手道
“平西伯百忙之中还抽空相见，陈洪范深感荣幸”
“不忙不忙，吴某晚辈，能得陈公大驾临门，高兴还来不及”吴三桂笑吟吟扶着陈洪范相对坐下，两人各捧一盏热茶相叙赵元亨坐在陈洪范身边，吴国贵则叉手跨立在吴三桂椅后
“陈公的事，国贵大略都与我讲了”看得出来，吴三桂并不像嘴上客套的那样不忙碌，聊不两句就开始主动切入主题，“陈公说福王在湖广？”
“是的，老福王害于李闯之手，世子德昌王按制袭爵，现居襄阳，由宁南伯赵提督周护”陈洪范沉声道，“北都沦丧，皇帝大行，太子、两亲王下落不明，福王监国名正言顺，宁南伯、靖南伯、左平贼并陕西孙督师等都赞同此议”
赵当世准备拥立朱由崧监国的计划陈