并未贸然拉长行军队形蒙头赶路，所部五千人宁愿拥挤稍稍拖延些速度，也一直紧密相随，并无半个人半匹马落伍脱节且每经过十里即停留一刻钟整顿队列，四面防范，甚为警惕
就这样走走停停，全军即将抵达柴沟堡南边山地时亦只刚过正午侯大贵号令全军在林中避雨，兼抓紧补充给养，同时等待前去打探山地军情的哨骑回禀
很快，哨骑陆续回返，皆道前方山地只空留些残旗断甲，清军不见踪迹侯大贵心思稍安，复问吴三桂行踪不多时，数十骑忽从东面来，带头的正是此前数次照面的吴三桂心腹吴国贵
“贵军何在？”侯大贵盯着吴国贵问道
吴国贵回道：“已在洋河南岸唐通负隅顽抗，我军平定弹压多费了些时日”说完，取过悬挂鞍鞯边的一斗大包裹，甩手一抛那包裹落在泥水中散开，里头赫然装着一颗血淋淋的人头
“这是？”侯大贵派人捡起脑袋，颇有惊异
吴国贵呼气道：“唐通的脑袋唐通执迷不悟，欲兴兵阻挡王师，平西王以大局为重，当机立断，杀其人收其军，这是凭证”
侯大贵左右有认识唐通的，凑近辨认道：“正是唐通”
吴国贵在马上不下来，继续说道：“我军尚在整军，而后将径赴柴沟堡今日雨势渐歇，清军从清晨便开始轮番攻堡，前线吃紧，半点耽搁不得还请侯总管也尽快去往山北地带，与我军并肩作战！”又道，“以唐通的头当投名状，侯总管可知平西王赤胆真心！”说完，自顾自打马远去
侯大贵提着人头，顾问左右军官道：“认准了，真是唐通？”
左右军官点头应道：“错不了，是他本人，绝无冒名顶替的可能
“好”侯大贵命兵士将唐通的首级好生收了，摩拳擦掌，“传令全军，两刻钟内务必归列整队，三刻钟时全军翻山，违时者立斩不赦！”
事到如今，郑时新、闵一麒等军将均再无多言，皆应命而去
侯大贵转身找到郝鸣鸾，对他道：“你可先去柴沟堡，知会孙传庭让他坚持住”
郝鸣鸾郑重道：“晓得，郝某在柴沟堡等着侯总管”言讫，束甲上马，引着十余骑奋蹄驰跃，很快消失在茂密的山林间
一如哨骑所报，原先在山地严防布阵的那支清军阿礼哈超哈早不见了踪影，郝鸣鸾等骑一路进展顺利，不久便至柴沟堡外围
目视远方，清军各营各阵旗帜翻动，人马穿梭，正向着堡城方位逐渐推进而遭到重创的柴沟堡正门和日前情况相仿，明、清两军攻杀纠缠，难分难舍两侧尸积成堆，犹如座座小京观
柴沟堡之存亡确实只在一线之间了
“弟兄们，走！”郝鸣鸾枪头一摆，做好了拼死突围的准备出堡时他尚有三百来骑，而今回堡，只剩十余骑，面对汹涌依旧的清军，自是危险陡增
然