“嬷嬷，这小哥是何人？”
老鸨子道：“大爷们大约不常来，不认得他。这小朱是我们后街开点心铺、卖零嘴儿的。做的一手好桂花糖藕，我们姑娘都爱吃。今儿也不知是哪个馋嘴姑娘要的东西多、小丫头子拿不动，他自己给送来。”
客官们点点头，抬眼瞄那少年。少年闲闲的顺着楼梯溜达下来，朝老鸨子作了个揖，扬长而去。
老鸨子这才回过身来向京城来客道歉“慢待”。那公子眼睛瞟了书童一眼，含笑道：“有趣。”
书童忙捧哏：“三爷，什么有趣？”
公子不答，转头瞧老儒。老儒抓了抓胡须道：“一个开点心铺子的，行礼可为圭表，瞧着倒像是大户人家念过书的爷们。”
老鸨子笑道：“念书？怕不是念的芝麻饼绿豆糕。”又求问客人尊姓大名。
公子眨了眨眼：“京城卫若兰。”
老鸨子神色微动，旋即笑道：“原来是卫家大爷。”那卫若兰与老儒互视了一眼。卫家和卫若兰皆不是什么大来头，怎么这老鸨子仿佛听说过似的？再说她没听见方才书童喊“三爷”么？却见此女裣衽行礼道：“既如此，烦劳三位大爷稍等，奴家须得请示一番。”遂喊来两个粉头请他们到静室暂坐。
过了足有两柱香的功夫，老鸨子走了进来。她身后跟了个丫鬟打扮的姑娘，十五六岁，气度大方美貌夺目，半分不像下人。丫鬟上前行万福道：“请卫大爷跟奴家来，我们师父有请。”
卫若兰等人遂跟着丫鬟从天上人间的后门出去，眼前横着一条小巷，正对面乃一座宅子。几个人走了进去，穿过前院进了堂屋，迎面先看见一个乌木大匾，匾上镌着“色即是空”四个金漆大字。两旁悬着幅楹联，道是：曾因酒醉鞭名马，生怕情多累美人。落款也是不明和尚。卫若兰不禁抚掌称赞：“此联甚佳。”
略坐片刻，又一美貌丫鬟笑吟吟从后头进来，道：“我们家师父请卫大爷去书房相见。”
卫若兰忙站了起来，跟着她沿抄手游廊穿入一垂花门。里头是座小院，香气扑面袭来。原来院中半面墙壁爬满蔷薇花，粉莹如玉。正房门口也悬着一联：横眉冷对千夫指，俯首甘为孺子牛。此联还是不明所撰。卫若兰又赞。步入屋内，不见主人。领路丫鬟请他们少坐，喊小婢上茶。
三人不觉打量起了这屋子。屋子极大。当中设下一张紫檀木的大条案，案上书卷、纸张、笔筒、砚台、镇纸、围棋子、象棋子、小孩子玩的泥偶等，撂得满满当当。书架子贴壁而立，窗前的接桌上搁着两个盆景儿。客座旁有个海棠花式洋漆小几，上头置了一尊约莫有两个拳头大小、白玉雕的云纹十二生肖球摆件。一座半人高的绿檀木雕花屏风略隔开半间屋子。
屋内无联，只挂了