友，是不是你自己。”
薛先生啼笑皆非：“瞒不住师父，是我自己。如师父所言，我都多大岁数了。表妹若平安无事，也才十九岁。因我姨妈常年卧病，姨父又是外官、不在京城，表妹不到两岁便送来我们家养着了。与我亲生妹子无异。”
“原来如此。”薛蟠道，“你都已经是世子跟前的红人了，总认得些主事太监之流。”
薛先生摇头：“就跟没有这个人似的。”
“那大抵凶多吉少。”想了想薛蟠道，“不至于啊。你们确定是进了庆王府吗？从你们家送的？”
薛先生一愣：“姨父接过去从那边送的。”
“姨父后来怎么说？”
薛先生脸色登时不大好看：“我姨妈没了，他早已另娶续弦。那婆娘心如蛇蝎，将姨父看管得死死的，再不许提起表妹之事。”
“还是不对啊。跟庆王府联姻了哎，你姨父能不上心？进去那地方的，你表妹绝对长得好看吧。”
薛先生苦笑：“模样平平。”
“哈？”
“她身份低，因刺绣极好、让那府里挑去的。”
“说得那么拐弯抹角，不就是强抢民女么？”薛蟠翻个白眼，“贫僧的建议是，联络你姨父那边。幕僚做到你这个份上都没办法，要么出了别的问题、要么消息被封锁。贫僧身为外人，说句客观话。你姨父的续弦很可能在替你姨父背黑锅。你看你看你的表情！”薛蟠指着他的脸，“瞬间涌出的厌恶和鄙夷，绝对是毫无遮掩的第一反应。”
薛先生咬牙道：“师父哪里知道，女人恶毒起来胜过男人三分。”
“呵呵。”薛蟠假笑，“相信我，恶毒和性别无关，和容貌、才学、地位皆无关。贫僧知道的最恶毒的几位都是男人。倒不是因为女人比男人良善，而是这个时代的女人手中无权且读书者少。无权则能坑害得了的人数少，读书少则能力不足。像庆王府这样批发害人的，女人还真做不到。所以你要不要冷静一下听贫僧分析。”
薛先生拉下嘴角：“请师父赐教。”
薛蟠吃了口茶：“咱们先假设你表妹家中有过她的消息。从旁观者角度，姨父和续弦都有嫌疑。然而你这么聪明的人却将全部愤怒都给了续弦，半点没有怀疑姨父的意思。可知你很敬重他。是吧。”
“年幼时我家不富裕，乃是姨父教导我们兄弟读书的。”
薛蟠点头：“启蒙恩师。可世间事有太多无可奈何，人也会变。对甲好不一定对乙好，忠义难以两全。为官之人，首先他就是个领导者、或者说控制者。你看所有的官员在家中都不免带上几分官威。老婆能将他牢牢控制、以至于不去打探王府中女儿的踪迹，这事儿不可疑吗？”薛先生张口要辩，薛蟠“嘘”了一声。“你姨妈常年在京城养病对吧。”
“对。”
“独此