继母端着茶水走进来，见万吉眼眶发红，不由得问：“这是怎么了？”
“无事，这几日有些劳累，方才打了哈欠”万吉故作轻松道
继母神色惘然，轻轻点头，“妖物为害乡里，你也确实有些时日没能安心休息了，今晚好好睡一觉吧”
茶水端到桌上，淡绿的茶汤里飘着几片绿叶
万吉不禁想起母亲失踪后，父亲担心母亲误入森林，要发动村里人一起去森林里找，继母拦住父亲，就在这个书房里，他躲在门后，从门缝里亲眼看见继母声泪俱下的抱住父亲，哭道：“姐夫，我不敢瞒你，姐姐发昏非要跟那货郎走，也不要阿吉了，你别再找她了！……”
父亲当时气急而病发，在床上昏睡了三天，醒来时，关于母亲的事已经在整个村子传遍——大家都说她爱慕虚荣，抛夫弃子
父亲从此一蹶不振，再也不提去找母亲
再后来，外祖父来看望病中的父亲，不知两人如何商量的，隔了数月，继母便嫁了过来……
村里人都说他有福气，继母是母亲的亲妹，知根知底，总不至于虐待他父亲也教他，要把继母当做亲生母亲一样孝顺
继母待他……确实很好……
很好……
万吉端起茶盏，手心处一片碎叶悄然落入杯中
他把这杯茶递给继母，“娘，这几日你也辛苦了，喝杯茶歇歇吧”
万夫人似乎有心事，心不在焉的接过茶杯，慢慢喝了一口，而后放下，“……我先出去了，你好好念书，虽说这些年因为打仗，科考停了几年，但总会有恢复的时候，切记学问不可懈怠”
万吉顺从的应道：“我知道了，娘”
万夫人觉得喉咙有些痒，蹙眉压了压喉部，转身离开了书房
万吉听见，她在外面咳嗽了几声
…………
晚间，万夫人咳嗽得越来越厉害，喉咙奇痒无比
她点了烛火，张开嘴，对着镜子照了照，隐约看见喉部长了些白色的东西，像是疹子
现在时间太晚，要找大夫也只能等明日了，万夫人倒了些热茶润嗓子，丝毫不能缓解，痒到极致时，竟是辗转反侧，痛苦不堪
她的丈夫常年缠绵于病榻，家里有不少安神助眠的药，万夫人取了一些药物服用，慢慢的，终于睡着了
睡着后，她做了一个梦
梦里她回到豆蔻年华，正是怀春的年纪，结识了一位来乡下踏青郊游的富家少爷，她被对方的甜言蜜语蛊惑，一来二去就把清白交了出去，本以为对方回去后会派媒人来提亲，结果却是被戏耍一场，原来人家早已娶妻生子，连小妾都已经纳了好几房
这年头女人失去了清白，就无法再嫁入高门大户，只能往低处嫁，父母将她送去姐姐家，说是让她散心，其实是叫姐姐好为她相看合适的亲事
她怏怏的去了，然后见到了文质彬彬的姐夫，在满是泥腿子