二日，重新整顿之后，关羽便命令大军再次出发，成群结队的马匹蜂拥成列，向着北方汹涌而去
旷野之上到处都是匈奴人和鲜卑人的牧民，他们霸占了水草最好的地方
牛羊群所过之处，宛如割草机一般寸草不生，除了还没干，等第二天才会来捡的牛粪以外，就什么都不会留下
这些人不仅是牧民，还是战士，同时也是北方草原民族最好的斥候兵
关羽虽然已经靠近到了艾丁湖一带，但实际距离还是有二三十里，离高昌城也有七八十里的距离，但当他们还没到艾丁湖附近，就已经被发觉
苍茫的大漠虽然也有群山戈壁，可高昌一带多是一望无际的平原区，视野辽阔到甚至能隔着数十公里看到远方若隐若现的雪山
所以像这样的军事行动很难隐藏
不过关羽也没有打算隐藏，他就是奔着高昌和交河城一带的匈奴人鲜卑人去的
广袤的平原上，烈阳高照
经过半年时间，远征西域的大汉士兵也已经适应起了这里的气候
他们很多人上火、皮肤开裂、黝黑、脱水，但好在有当地鄯善国鼎立支持，配合大量随军携带的柑橘、药物治疗，并没有影响战斗力
总计八万大军，张飞那边带了两万骑兵和两万步卒为前部
关羽的后部总数是也是四万人，但其中一大半是骑兵，他分了一万五千步兵以及五千骑兵给管亥处理匈奴鲜卑的援军，自己则只带了两万骑兵过来
滚滚奔腾的马蹄即便是隔着数公里，也能感觉得到地面轻微地动
在艾丁湖畔附近放牧的匈奴牧民很快察觉到了不对劲，对于常年生存在草原来说，马蹄声音非常敏感，立即纷纷贴地去听
“是汉人军队！”
“快，快回去报告给单于”
“又是那些羌人崽子！”
“先回去吧”
附近上百名牧民不仅已经能感觉到越来越近的马蹄声，还看到了数公里之外，隐隐出现的骑兵身影
有经验的老牧民一眼就认出，来的骑兵多是西凉羌兵
在西域能纠集那么多骑兵的，除了匈奴人和鲜卑人以外，也就只有凉州的羌人了
而且以往东汉一朝远征西域，并不是从内地派兵过来，基本都是从凉州征召羌人去西域作战，还有归附的南匈奴、鲜卑、乌桓等部落
像汉安帝永初元年（107年），骑都尉王弘征调金城、陇西、汉阳数万羌人骑兵征讨西域
汉安帝元初元年（114年），汉朝再次征召羌人讨伐西域
北匈奴人与汉朝作战的时候，对手也往往不是汉人军队，而是汉人将领率领的羌兵、南匈奴兵以及乌桓兵
所以北匈奴人其实更清楚他们面对的对手是谁，一眼看过去，就知道老对手西凉羌人来了
不过让匈奴人觉得诧异的是，羌人已经跟大汉多年战争，早就已经势不两立
包括百年羌乱的起因