宗统率下的元帅府，把西宁周围能打的土地全打下来了，能招募的军队，全部归拢到自己手下
西宁方圆两千里，除了朝廷兰州到西安的腹地，唯一一个没在元帅府之手的地理单元，只剩河西了
其实刘承宗马不停蹄的开疆扩土，并不是白贻清感受到压迫感的主要原因
甘肃是个完完全全的军镇，当地较之内地，有很强烈的军事传统，而且自明初以来，就是高烈度战争爆发的主要地带
有明以来，在甘肃爆发的战争已多达二百七十余次，平均是一年一场大战
正因如此，甘肃历来不乏能征惯战之将、忠勇效死之士，那元帅府的刘承宗强归强，难道甘肃的军队就不能收拾他了？
白贻清一开始就是这么想的，在甘肃镇下令整军修武，可有时候那些事不看不知道，一查甘肃镇那烂得是叫个千疮百孔，触目惊心……他们恐怕还真收拾不了元帅府
就这么说吧，整个甘肃镇上上下下，就没有一处能让白贻清满意的地方
军队是要吃粮的，粮食是地里长出来的，而甘肃的地，荒漠化非常严重这是谁都没办法的事
白贻清一开始也认为是天灾
后来他发现一个问题，在河西这个地方，实际上面临最大的问题是人祸
河西的人地矛盾其实并不大，较之其他地域，它的人口不多，至少较之古代不多
这里的人口在西汉中期达到巅峰，当时有人口七十万户，而后一直在下降、停滞、恢复之间循环往复
而在明代，人口就不能以户来衡量了，因为以户为单位的勾军、放大户而勾单丁的徭役，导致百姓消极对抗，对抗的手段就是几个姓的人合编一户，导致经常出现数十人乃至上百人在一个户口上的现象
尽管官府禁止了数姓合一户，却无法禁止一姓合一户，因此只有口数才是明代准确的人口数目
白贻清掌握的人口，只有非常模糊的一百六十二万零七百四十四口
他知道这个数字并不准确，因为这是张居正死前最后一次清查人口得到的数量
在那之后，甘肃各地卫所衙门、军堡倒是依然按照朝廷法令每过十年进行一版黄册更新，但基本上都是简单的加减法来应付差事了
十年过去，人口加七百二十四，报上去；再十年过去，拿上个十年的人口减二百七十六，报上去
反正都跟闹着玩一样，应付差事
即使白贻清是甘肃巡抚，也没有得到甘肃准确的人口数目，因为大家会拿这套加减法来应付朝廷，就同样会拿加减法来应付他
他只能得出河西人口大致恢复到汉代水平的结论，但是田地……远没有汉代那么多，账面上有屯田三百六十万亩，实际上能收上囤粮的一半都不到
白贻清穿着官袍乘轿巡查，人们带他去的都是荒地旱地沙地，脱了官袍自己按图索骥，