么需要我去做的吗……”于是她小声问。“我不知道我能够怎样帮助您，但是在这种艰难时刻，如果您需要我派上什么用场，请尽管告诉我吧！我一定会拼命去做的。”
父亲没有立刻回答，而是注视着艾格妮丝，目光当中满是爱怜。
“哎……”许久之后，他长叹了口气。
“爸爸？”父亲的表现，让艾格妮丝心里更是慌张，她颤抖着又喊了一声。
“艾格妮丝，我不知道现在情况会发展成什么样，也许这一切都只是我们庸人自扰，唐格拉尔会挺过去，我们并不会蒙受什么损失，那样的话，我们今天所说的一切都不必放在心上，你尽管做你爱做的事情就好了。但是……”公爵脸色一沉，“如果上帝不再保佑我们，一切都都变得十分糟糕的话，那么……那么我们可能很难凑齐你的嫁妆了。”
在这个年头，名门显贵想要缔结一门门当户对的亲事的话，都要给女儿准备大笔的嫁妆，至少要符合自家的门第，而“妻子的嫁妆”也是很多青年贵族们盘算好用来给自己飞黄腾达的一笔起始资本。
换言之，如果凑不出足够丰厚的嫁妆的话，哪怕再怎么优秀的对象，名门子弟自然也会望而却步——因为娶一个空有头衔的穷姑娘只会成为他们的拖累，阻碍他们在社会阶梯上攀爬的速度。
付不起嫁妆的名门贵族，要么选择干脆不嫁女儿或者把女儿送进修道院侍奉天主，以免惹人耻笑；要么干脆把女儿下嫁给那些不要嫁妆的人——比如金融界或者实业界的暴发户。
而那些暴发户们，有钱却没有显赫的门第，为了抬高自己的门楣，挤进更高层的社会，正好也有需求。
两边一拍即合之下，名门不用付出嫁妆，甚至也许能够倒拿一笔钱作为“安慰”，也算是两全其美了。
这种婚姻，在大革命之前就已经开始出现，曾经法兰西森严的等级制，也在布尔乔亚们的金钱攻势之下摇摇欲坠；而等到了大革命之后，贵族阶级损失惨重，流亡多年回国之后，急需重建自己的家产，因此更加舍得放下面子以女儿来换取家业资本，于是这种婚姻越来越多，古老的贵族和新兴资产阶级也以这种方式，在悄然地融合着，成为了统治这个国家的新阶级。
——唐格拉尔，博旺这两个出人头地的平民银行家的婚姻，正是其中典型。
正是因为知道如今的社会风俗，所以艾格妮丝能够懂得父亲轻描淡写的话，到底蕴含着何等的严重性。
婚姻，是她从没有考虑的问题，然而随着她年纪渐渐增长，不可避免地就成为了身边人为之牵肠挂肚的问题，她在短短一天当中，就从姐姐和父亲这里同时听到了——更为不幸的是，从他们两个口中所得到的，似乎都是负面消息。
如果是一