小马就面对着如此幸福的烦恼
最终，1998年的选秀大会之上，印第安纳波利斯小马用状元签选择了佩顿-曼宁，这一选择在后来被证明是改变小马队命运的一次明智决策；圣迭戈闪电则用榜眼签选择了莱恩-利夫，查尔斯-伍德森在第四顺位被奥克兰突袭者选中
利夫进入联盟之后，糟糕透顶的表现很快就被带上了水货的帽子，战术手册、临场指挥和脾气控制全部都一塌糊涂；同时还伤病缠身，原本备受瞩目的麒麟臂也没有能够发挥出威力，表现堪称灾难——
在圣迭戈待了三年，赛季报销了整整一年，另外两年也缺席了十一场比赛；而后又前往达拉斯牛仔担任替补了一年，2001赛季结束之后就宣布正式退役曾经风光无限的天之骄子，却成为了联盟历史上的最大水货
形成鲜明对比的是，佩顿-曼宁成长为联盟历史最伟大球员的有力候补之一，并且与汤姆-布雷迪联手开创了NFL的黄金十年，真正谱写了一时瑜亮的巅峰对决，每一次交锋都是场内外热门话题的保障
2016年的休赛期，选择正式退役的曼宁，全面刷新了个人荣誉簿，超越了布雷特-法弗，书写了无数记录：
十四届职业碗、七次全美一队、五次常规赛MVP、十四个常规赛四千码传球赛季等等数据，全部都是历史第一
单赛季传球码数、单赛季达阵次数、职业生涯总传球码数、职业生涯总达阵次数、职业生涯总胜场数等等数据，全部都是历史第一
另外，曼宁还是联盟历史上唯一一位能够率领两支不同队伍赢得超级碗冠军的首发四分卫，并且斩获了一次超级碗
从方方面面来说，曼宁在退役转身的时候，他都是一位书写了无数辉煌的传球四分卫，加入乔-蒙塔纳、丹-马里诺（Dan-Marino）、布雷特-法弗等人的行列，毋庸置疑地成为联盟传奇巨星的一员
曼宁截止到2015赛季所创造的一系列历史数据，一直到2019赛季末，才相继被德鲁-布里斯和汤姆-布雷迪超越，再加上后来快速崛起的阿隆-罗杰斯，这四名四分卫联手组成了二十一世纪四大精英四分卫的全盛时代
值得一提的是，布雷迪被誉为是曼宁的克星，常规赛和季后赛交战记录全面占优；而曼宁的弟弟伊莱-曼宁（Eli-Manning）则被认为是布雷迪的克星——
后者率领的纽约巨人，先后两次在超级碗决战舞台上击败新英格兰爱国者登顶冠军，而且都是逆转绝杀
因为曼宁兄弟都在联盟之中占据重要的一席之地，所以佩顿往往被称为大曼宁，而伊莱则被称为小曼宁，以示区分
今天，初出茅庐、尚显稚嫩、还远远没有跻身精英行列的罗杰斯就将首次面对