673 摩拳擦掌
NFL运营将近半个世纪，季后赛争夺战的规则曾经做出多次调整，但整体来说，“十胜”就是季后赛的一个平均门槛，往往赛程过半的时候，能够率先触碰到十胜的队伍，基本也就能够确保一个季后赛席位
就好像今年的国联，十胜就是季后赛标准线，九胜七负的亚利桑那红雀则是一个特殊案例
但没有想到的是，今年的美联却被打破了平衡，强队与弱队之间的差距被完全拉开，而美联西区更是成为人人都可以欺负的鱼腩分区，一方面是十一胜的队伍多达六支，另一方面则是圣迭戈闪电仅仅八胜也以分区冠军的姿态跻身季后赛
于是，十一胜的新英格兰爱国者就被残酷地挤出季后赛行列
再次证明了NFL赛程增加到十六场之后的艰巨与困难，当年联盟赛程还是十四场的时候，迈阿密海豚在巅峰时期连续三年杀入超级碗，其中的第二年以全胜战绩登顶冠军，并且还能够在次年再次杀入超级碗，完胜卫冕，书写了一段奇迹
但常规赛仅仅只是增加两场而已，却进一步扩大了赛程难度，这也使得连续两个赛季或者多个赛季保持强势的难度成倍增长
在篮球、足球、冰球、棒球、排球等等集体项目之中，或多或少都能够看到建立王朝的巅峰队伍，但在橄榄球项目之中却凤毛麟角，超级碗历史上完成卫冕的球队，只有绿湾包装工、迈阿密海豚、匹兹堡钢人、旧金山49人、达拉斯牛仔、丹佛野马和新英格兰爱国者区区七支队伍，而三连冠的队伍数字则是“零”
至今为止，依旧没有一支球队能够在NFL之中建立一个真正意义上的王朝，一方面是因为球队与球队之间的实力更加接近、竞争更加激烈；另一方面则是因为赛程赛制的紧凑和激烈，不确定因素始终存在
但也正是因为如此，NFL才能够成为美国四大职业体育联盟之首，每一年的超级碗冠军都是悬念无数，比赛的激烈和刺激程度堪称跌宕起伏，不到最后一刻永远都不能断定结果，球迷的期待与雀跃也就能够延续到最后
得益于特殊的赛程和赛制，再加上硬工资帽的控制，保证各支球队的实力相对均衡，这也使得NFL的比赛观赏性得到保证，胜负悬念和对阵火花总是能够让人眼前一亮，季后赛的走势更是难以预测，这也成为联盟吸引观众的最重要手段
今年的新英格兰爱国者就这样遗憾地止步于季后赛，绝对堪称一大冷门！
这也完全打破了美联的季后赛格局，现在就可以想象得到，美联季后赛的厮杀激烈程度可能还要强于国联，那么，接下来就是检验“胜利含金量”的时候了，到底谁是占据赛程优势、对阵弱队取得优秀成绩，而谁才是强强对决之中厮