，满面惊愕，“我竟然……会这么快落败……”
“你看仔细了。”
绪方一边说着，一边将大释天收回刀鞘。
“这人是咬舌自尽而死的。并不是被我和我同伴杀死的。”
说罢，绪方将刚好正躺在他脚边的那凶手的尸体拖到近藤的身侧。
“还真的是……咬舌自尽而亡……这家伙可真是有勇气啊……”
在近藤这般嘟囔着时，绪方朝阿町招了招手。
明白绪方的意思的阿町，赶忙将手中的那杆线膛枪朝绪方扔去。
“这家伙使用这杆铁炮偷袭了玄学馆的稻叶馆主，所以我和我同伴对他展开追击，被我和我的同伴追到此地、走投无路的他，直接咬舌自尽，然后你就追过来了——这就是事情的真相。”
“这铁炮是怎么回事……？”近藤一脸疑惑地翻看着绪方递来的线膛枪，“怎么没有火绳？”
“这是南蛮人的新式铁炮。”阿町道，“南蛮人的新式铁炮没有火绳也能够射击。”
“嗯？”近藤突然猛地抬起头，将惊愕的目光投向阿町，“仔细一看……这不是今天陪伴在‘天狗’大人身旁的那个女人吗？”
听到近藤的这句话，绪方和阿町双双抿紧了嘴唇，露出一副“无言以对”的模样。
二人投向近藤眼神，仿佛都像是在近藤说：“你才发现吗？”
——真是一个憨厚的人啊……
绪方在心中这般暗道着。
虽然和近藤今日才结识、截止到现在也没有什么太多的交情，但在这短暂的接触下，绪方算是对近藤有些粗浅的了解了：是一个憨厚的人。
因嫌他的道歉不够诚恳，不嫌麻烦地一路跟过来。
明明阿町刚才也一直有在对近藤说话，周围的光线也没有昏暗到完全看不清人脸的地步，结果直到现在才认出阿町来……
在认出阿町后，近藤的眼中渐渐泛起激动之色。
“既然她是今日碰到的那个女人的话……”近藤将布满激动之色的目光挪到了绪方身上，“那么，您就是‘天狗’大人吗……”
近藤的这句话还没完整地说出，又是一串喘息自巷口处响起。
“呼……呼……呼……呼……总算是……追上你们了……”
“风魔大人？”绪方挑了挑眉，“你竟然还跟得上来啊……”
这串喘息的主人，正是刚才因跟不上绪方和阿町二人的速度而掉队的风魔。
“别小瞧我啊。”风魔一边朝绪方等人缓步走来，一边调整着自己的呼吸，“我虽然老了，但原先有的那些本事可没有完全退化……嗯？这不是近藤吗？”
风魔用一种看到故人的目光看着近藤。
“嗯？小太郎大人？”
而近藤也同样用一种看到故人的目光看着风魔。
……
……
为了方便牧村与其进行联络，神山一直待在他常去的那座茶屋。
这座茶屋因被神山被包场了的