第1章 皇宫大火
宋真宗大中祥符五年十二月，德妃刘氏被封为皇后，普天同庆。
封后大典之后半月，赵恒再度下旨，升迁后宫诸妃。册封婕妤杨氏为婉仪、贵人戴氏为修仪、美人曹氏为婕妤、崇阳县君李氏为才人。
同时，以箫韶部乐送嗣子允让仍回归王府，故越王元份，改封商王，因允让的缘故，特赦商王妃李氏出禁回府。
此时刘娥封了皇后，事情越发地忙碌，但是小皇子的饮食起居，却都是一一过问，又有杨媛帮忙照顾。
当日刘娥安排借腹生子之计，杨媛亦是知情，便自请来日小皇子出生时，由她一起照顾。刘娥与杨媛本来交情就好，昔年杨媛怀了五皇子时，也曾经与她相约：两人之中不管谁生下孩子，均一同为母。因此与杨媛约好，等皇子出身后，两人一起照料小皇子。
赵恒每日退朝后便到皇后宫中，批阅奏折每每到了半夜，这其间与刘娥一起谈论些朝政之事，刘娥记心甚好，一件事但凡提个头，她便想起前因后果，其中涉及的各关系人物来，因此赵恒批阅起奏折来倒也顺手许多。
赵恒除了在刘娥宫中外，间中也到其他嫔妃处。到了这年年底，却又传来消息，才人李氏又怀孕了。
夜深人静，寿成殿后的偏殿小院中，一个香炉摆在院中，三支清香幽幽吐烟。此刻所有的人都入睡了，院中独有新封的才人李氏，跪在院中祈祷：“信女李氏，求告苍天，赐给我一个女儿吧！昔年我也曾祈求上苍，保佑我能够为圣人生下一个皇子，果然得遂人愿。如今信女再次请求上天，赐给我一个女儿吧！皇子是为了官家、为了圣人而生的，只有女儿，她才属于我。苍天，请怜我失子之苦，赐我一个女儿吧！”
自从她得知自己怀孕以来，她每夜都要如此祈盼着。收拾了香炉，回到房中，她打开箱子，那里面放着两件首饰，就是她初次怀孕时，皇帝所赐的金簪和刘皇后所赐的玉钗。当日她上承露台时，玉钗堕地，赵恒卜得玉钗不损当生皇子，吓得她不敢再戴，收进箱中。那日赵恒便赐她金簪，然而不久之后，又听说杜才人因为违了销金令而被下令到洞真观出家为道，她不敢再戴金簪，便与这玉钗一起收起箱子里。
望着这一钗一簪，她的心思，又似回到了过去。她本是吴越王府送给刘皇后的侍女，她的祖父李延嗣，原是吴越钱氏的旧部。吴越王钱俶归宋之后，她的父亲李仁德又由吴越王府保荐，做到左班殿直。李仁德见女儿颇有几份姿色，想自己只是一个小官，将来匹配也是寻常人家，便将她送进吴越王府去服侍故主，以图一个好前程。
她虽然名为侍女，但是因为是世代旧属之后，与那些买来的婢女自是不同。吴越王府亦是