闾正在气头上，听了这话，脸色铁青。伍子胥赶紧上前好言相劝。阖闾压了压火气，也转换了语气，请求孙武不要意气用事。两人一再挽留，孙武勉强答应不走，但他表示，只做军师，不再为将。
伍子胥接替孙武做了主将。他怀着一腔仇恨，率领吴、蔡、唐三国联军乘胜追击，猛冲猛打。楚军自囊瓦走后，军心涣散，在联军狂风暴雨般的攻击下，越打越消沉。联军五战五捷，数日间便打到了郢都附近。
郢都城里人心惶惶，到处是败兵和难民，局面混乱不堪。楚昭王眼看郢都不保，就将朝政交给了亲信大臣子西和子期两人，自己先逃到随国去了。
楚昭王前脚逃走，吴国大军后脚就杀进了城。子西和子期混在难民中逃出了城。至此，楚国这个建都近两百年的都城第一次落入敌国之手。
吴、楚之战是东周时期的一场大战，楚国以惨败告终。楚昭王抛弃都城逃走，意味着楚国一时被灭。
当晚，阖闾和他的将领们就在楚昭王的朝堂上大摆酒席，庆祝胜利。是夜，阖闾便睡在了楚昭王的宫中。
庆功三日后，伍子胥向阖闾建议，把楚国的宗庙拆了，将楚国的领土纳入吴国版图。孙武不赞成，他提议，叫阖闾把楚昭王废掉，立太子建的儿子公子胜为王，保留楚国。
伍子胥说：“楚国方圆千里，土地肥沃，人口众多。如此大好河山，一旦得手，怎么能叫他们复辟？”
孙武说：“咱们虽然打下了郢都，赶走了楚王，但这并不意味着楚国彻底完了。楚国的地方势力还没有清除。要控制楚国，最划算的办法是叫公子胜做傀儡，用楚国人治理楚国人，把楚国变成吴国的附属。”
但是阖闾一心想要楚国的土地。于是他采纳了伍子胥的建议，下令拆掉楚国的宗庙。
在古人看来，宗庙乃一族人的精神家园，拆掉一个国家王族的宗庙，意味着拔掉了那一国的根。阖闾就是要拔掉楚国王族的根基，让他们无处祭祀，在精神上变成无家可归的游魂。因此，他叫伍子胥亲自去办。
伍子胥拆除了楚王的宗庙，又向阖闾提出，他要去找楚平王的坟墓，报仇雪恨。阖闾自然满足了他的心愿。
有人告诉伍子胥，楚平王的墓在郢都城东门外的廖台湖一带，他便带兵马去寻找。可是找来找去，怎么也找不到。
有天旁晚，伍子胥的人马在廖台湖边休息。他独自走出去，跪在水边，仰望苍天，哭道：“苍天在上，你若怜我，就让我找到昏王的坟墓，报了大仇吧。求上苍怜悯我吧。”
这时候来了一个老头。他对伍子胥说：“将军不必嚎啕了，跟我走吧。我知道楚平王的墓在哪儿。”
伍子胥问：“你怎么知道的？”
老石工说：“我是当年给楚平王修墓的石工。