使臣拉着囊瓦的尸体到吴国军营，请求伍子胥退兵。
不料，伍子胥拒绝讲和。伍子胥想，我既然打进了郑国，干脆就一口气把它灭了。因此他打发走了郑使，便下令，兵马继续向郑国都城荥阳攻击前进。
这下郑定公和朝臣们慌乱了，派人求救，已经来不急了，伍子胥已经杀到了家门口。大臣们分成两派，一派主和，一派主战。双方争吵不休。主战派提议，动员全国军民与伍子胥决一死战。
郑定公犹豫不定，他下了一道模棱两可的命令：“谁能叫伍子胥退兵，给予重赏。”
这道命令以告示的形式公布出去，贴在荥阳城的四门之上。告示贴出去三天，无人来揭。
到了第四天，一个打渔的年轻人把告示揭了。士兵将他带来见郑定公。郑定公见他身穿短衣，脚上一双草鞋，手里还拿着一把划船的撸，心想，此人是来玩笑的。但他转念又想，现在已经到了走投无路的时候了，管他真假，只要他愿意去说情，不妨试一试。于是他便问了起来。
“你是做什么的？”
“江上打渔郎。”
“就你这样，有何能耐叫吴国退兵？”
“君侯莫要小看人，各人有各人的招。”
“你需要多少兵马、战车？”
“君侯，小人不需要那些东西，就凭手中这把木桨，料定能叫伍子胥退兵。”
“呃，这可不是说着玩的。事关国家存亡，不是儿戏。”
“君侯不妨让小人试试。万一不成，也对国家无害。万一把事情做成了，那就是我们郑国之幸，百姓之福。”
“你既然这么有把握，明日我派使臣带你去吴国军营。”
第二天一早，郑国使臣便带着打渔郎去了吴国军营。通报后，一行人进了吴军大寨。打渔郎刚入辕门，便唱了起来：
吴江边，芦苇荡；
追兵急，怎过江？
渡船人，操木桨；
七星文，宝剑上，
说图报，恩义长。
呜呼，家翁已逝岁月往；
嘿呵，将军今来是天意。
伍子胥听到歌声，心中惊诧，禁不住想起了当年之事。那是他和公子胜刚刚过了昭关的时候，他们一路疾行，来到一条大河边上。此时后有薳将军的追兵，前有大河阻挡。正在叫天天不应，叫地地不灵的时候，芦苇荡中摇出一条小船。船上老渔翁将他们渡过了河。临到下船之际，伍子胥和公子胜跪在甲板上谢恩。
老渔翁笑道：“将军不必客气。你的画像贴在昭关门上，我们都看到了。听说你父兄被杀，身负大仇，我们都同情你。你和这位小公子赶紧走吧。”
伍子胥并不起身，而是一扭身拉过自己的包袱，从中抽出一个用黑布包裹着的长条形的东西。他将那东西横放于自己面前，三下五除二的展开。原来是一柄青铜剑。
老渔翁一见那剑，禁不住心中吃惊，眉毛一