很远的路，看到了姑婆祛瘟的仪式。
贫穷小县的姑婆，不懂什么“大傩之礼”，亦没有乐队巫师。草草搭个台子，一人戴张白脸金眼的面具。一人拿只执棒，就可以祛瘟了。
年幼的她看着姑婆嘴里悠长古怪的唱腔，问隔壁婶子：“戴面具的那是什么？”
婶子告诉她：“那是瘟神。姑婆把它驱走，疫病就没啦。”
瘟神。
陆曈似懂非懂点头，心中默念：
要赶走啊。
一定要赶走。
赶走了，爹娘，哥哥姐姐就好了起来。
人群蓦然又发出一声惊呼，陆曈抬眼，围绕着最中间的傩舞，舞者嘴里吐出烟火。
陆曈神色平静。
林丹青奉值处，有皇城教坊的人。
前些日子，她回医官院整理东西，曾替林丹青送过一回药，恰好看见教坊门口，乐官们正将这只“瘟神”送入。
“当心点，别碰坏了！这可是今年驱傩的主角儿！”
领头乐官责骂完下人，转头接过陆曈手里的药单。
陆曈微笑起来。
一定是家人天上保佑。
才会让一切顺利得不可思议。
渐渐的，吟唱中，又有一人从后至前慢慢行来。
玄衣朱裳，身披熊皮，执戈扬盾。厚重熊皮压在此人身上，将对方瘦弱干枯的躯体显得越发伶仃，漫漫香雾里，诡谲森然。
傩舞乐声陡然尖刻。
驱鬼的“主角”方相子原本由教坊主事扮演，如今却换成了太师戚清。
太师年事已高，德仁之名广布，今年苏南蝗灾，主动捐出家资赈济灾民，引得民间一片赞扬。
多年以来，他又修桥修路，受他恩惠的穷人对此感恩戴德，由他扮作祛瘟“方相子”，是陛下对他的看重。
陆曈登门为戚玉台施诊时，戚玉台便常说起此事，只说今年驱傩由他父亲扮作方相，言辞间十分自得。
长乐池边，烟火烧灯亮如白昼，袅袅青烟中，太师温和地笑着，不似驱鬼将军，更像青冥之上仙人，慈眉善目，高高在上。
他举起手中长剑。
林丹青惊呼一声：“这是要做什么？”
陆曈微微一笑。
“杀瘟神。”
人人避之不及的、会带来灾祸和瘟疫的瘟神当然要一击必中，杀气腾腾的剑会驱走疫鬼。那只高大的、坚实的偶人，中间空心并不是为了藏匿什么，而是为了方相子的“剑”刺进时，那一瞬的血花。
人群的欢呼与鬼魅傩歌混在一处，颠簸终于将藏在偶人肚腹的人唤醒。
戚玉台做了一个美梦。
他梦见自己还是幼年时候，适逢父亲生辰。
父亲历来爱鸟，他捉到一只漂亮的鸟儿，剪断鸟儿翅羽，将它关进鸟笼，送给父亲手上。
父亲很高兴，慈爱地将他抱起来，认真夸奖他。
戚玉台雀跃不已，还想再捉一只鸟儿送给父亲，却被人从身后摇晃。
戚玉台猛地睁开眼睛。
四周一片漆黑，唯有眼前