人的成分笼统来说，关宁军即是辽东军，而关宁铁骑，又属于关宁军的一部分，为其中精锐和多为汉人的普通关宁军不同，关宁铁骑的兵士主要来源于蒙古诸部起初，最早的关宁铁骑是由祖大弼的哥哥祖大寿所组建，其兵皆为山北近辽阳一带的夷人，这些夷人夹在明军与满洲的势力之间，为满洲所逼，投顺明军，称为“降夷”祖大寿将这些骁勇善骑射的夷人倚为臂膀，以家丁私兵待之而这些夷人也只听命于给予自己利益的祖家在这一点上，实际数十年前镇守辽东的李成梁、李如松父子乃至前宣大总兵麻贵等对夷人都有蓄养，只是没有独立名号罢了祖大寿表率在前，关宁军系统的军将后来都开始广泛招募夷人忝为心腹，如祖宽和祖大乐加起来近六千关宁铁骑，就是隶属关宁军编制的骁骑左右营，“两家所部皆缘边铁骑，又养曳落河为摧锋，虓阚而狠戾，二将常倚以立功”而祖大弼身为祖大寿的亲弟弟，自然不会差到哪里去，以这些来自蒙古桑昂、那木气、恰台吉等部夷人作为部队中坚，使得关宁铁骑的战力比之一般的明军，要强力不少与外界普遍猜测的火器为主的情况不同，实际上，精于骑射的这些关宁铁骑将近一半还是将弓箭作为主要远程输出的武器关宁铁骑一队分左右什，基本上左什带三眼铳之类的火器，右什则全为弓弩三眼铳射程短、精度差，在马上往往只能在二十步内外才能产生较为理想的杀伤效果，所以为了确保打击范围的扩展，弓箭对于这些关宁铁骑来说必不可少来自蒙古部落的这些骑士善于射击，多用角弓，间或有需要下马站射的大弓作为输出的补充，射箭对于们来说，比使用火器更加得心应手当下冲在最前的数十名关宁铁骑按照往常的战斗习惯，在进入百步后开始不断射出利箭在马上们无法伸展双臂到极致，所以们采用的是频率极快的速射，往往弓弦拉到不及三分之二处就会松开而这些箭矢的初动能加上马速提供的动量支持，依然有着不俗的穿透力扑面而来的飞矢当场射杀了十余名气血翻腾的赵营敢死队，剩下的赵营兵脑袋清醒过来，在军官的调度下急急将盾牌手推到前列，组成防御面，希望能抵挡住官军接下来的进攻