黛玉果然已黑了脸。薛蟠连连摆手，“我的意思不是周姑娘参与了行刺。真要玩苦肉计，那刺客的刀应该刺向阿玉的左胸才对。她救了阿玉，是咱们的恩人，毋庸置疑。”
正说着，林海闻讯赶了回来。宫中掌案李太监亦替天子传话说必然彻查此事，给林小姐一个交代。虽说女儿平安无事，老林依然气得额头青筋暴起。黛玉看见亲爹，哇的又哭了。老林哄半日才勉强哄得收住泪，还抽抽搭搭的。徽姨将她搂在怀里。
乃书接前回，薛蟠道：“周姑娘的所为不算在对方计策范畴内。故此咱们要先假设阿玉受伤，事态会如何发展。不出太大意外，周淑妃将退出凤印争夺。虽然明眼人都知道不会是她做的，林大人、徽姨和贫僧等都不免迁怒于她。”
杨王妃道：“防护不当之责总在她身上。那宫女也是她的人。”
薛蟠点头：“不错。她的竞争对手吴贵妃会被推上嫌疑人宝座，如果有人趁势安排上点儿证据，就跳进黄河洗不清了。”
赵茵娘托下巴道：“为什么不是她？”
“外人压根不知道吴逊是她堂哥。阿玉活蹦乱跳的，吴小姐容易接近。这个节骨眼儿，对吴贵妃而言相当可利用。阿玉受伤反倒不方便。”
“但太上皇不是打阿玉主意么？她这是除去竞争对手。”赵茵娘道，“女子进宫的基本条件之一，就是身上不能有疤痕。”
好几个人同时拍案。薛蟠站起来了：“我真没想到这一节。”
茵娘又说：“眼下除了吴周二位，第三顺位的皇后候选人是谁？”
杨王妃道：“朝局混乱，皇后族中若没地位也压不住后宫。圣人还是康王时的那些女人皆无势。登位后虽选了些权贵女儿，都让皇后和吴周等联手压制了。得宠的只有容嫔梅氏。想一步登天，旁人皆难。”
薛蟠思忖着：“皇后与官员不同。主要候选人若不合适，不见得会退而求其次，说不定另选新人。除了阿玉，太上皇还打了旁的小姑娘主意没有。”
茵娘道：“也许皇、帝、打了旁的小姑娘主意。”
“或是他心里有候选人，还透露出去了。”
众人又议论许久，黛玉忽然说：“周姑娘是真心想救我。”
薛蟠忙不迭点头：“是。你在那儿被行刺，出麻烦的会是整个周家。”
黛玉摇头：“她是真心想救、我~~”
“好，明白了。”
见黛玉精神缓过来些，赵茵娘陪她回屋歇息，其余众人接着议论前朝后宫。薛蟠干脆摊开一张大纸，画起了关系网。
还没画完，周姑娘被接了来。周淑妃处多方彻查，鸡犬不宁。听见忠顺王府想照看周姑娘，直说多谢、本来还想送她回周家去的。
小姑娘抬去客院，杨王妃命暂不要让黛玉知道。林海两口子和杨王妃先后表示感谢，薛蟠也上